赌局（第3页）
伊丽莎白毫不客气地推起兵卒，棋子在光滑的木盘上发出清脆的“嗒”声：“达西先生可别怪我没提醒您，在朗博恩时，即便是我父亲，也常常在第二十步前就被我逼得不得不伸手去翻烟草罐。”
“令尊的耐心向来比不上他的机智，”达西紧接着平移马棋，极快地占住了中央的要道，深灰色的眼眸越过棋盘紧紧锁住她的视线，“但在彭伯利，你面对的对手恰好在这两样上都不愿轻易认输。”
伊丽莎白指尖拈着白主教，略微思索了一瞬，随即极为大胆地直插黑方的侧翼：“那便且看达西先生是先保住您的阵地，还是先顾及您那位岌岌可危的王后了。”
达西眉梢轻挑，并未如寻常棋手那般回防，反而极果决地推前了一枚车棋，指尖在棋盘边缘轻叩了两下，抬眸凝视着她那双微露惊愕的明眸。
伊丽莎白盯着棋盘上那枚孤军深入的车，睫毛微颤，随即抿起一抹狡黠的笑，毫不犹豫地将白王后横切过去，一举吃掉了达西侧翼的黑卒。
“弃卒保帅？达西先生未免把彭伯利的防线看得太固若金汤了。”她抬手将战利品掷入一旁的象牙盒里，发出一声清脆的撞击声。
“固若金汤与否，不在于丢了哪一颗卒子，而在于对手是否看清了真正的陷阱。”达西指尖未作半分停顿，执起黑马斜刺里一跃，越过重重防线，精准地落在了白国王的斜前方，“将死，夫人。”
伊丽莎白一愣，目光飞快扫过整个棋盘，这才发现自己光顾着追剿对方的侧翼，却把自己的国王暴露在了一道极隐蔽的斜向夹击之下。
“这步棋你从第七步就开始盘算了？”她有些不可置信地抬起头，腮帮子微鼓，眼里却全是不服输的火苗。
达西唇角微扬，身体向前微倾，双手交叠搁在桌沿上：“从夫人说要让我去翻烟草罐的那一刻起。”
“再来！”伊丽莎白利落地伸手将散乱的棋子拨回原位，象牙棋子在木盘上滚成一团。
达西伸手按住她忙碌的手背，掌心的温度瞬间覆上她微凉的指节，目光越过棋盘落在她泛红的脸颊上：“再来一局自然可以，不过达西夫人方才应承过的赌注，可还没清算。”
伊丽莎白手腕微动，却没能挣开他的掌心，反倒被他顺势握得更紧了些。
“赌注？”她抬起下巴，语速飞快，“方才摆盘时达西先生可一字未提，如今赢了便要平白捏造一条规矩，德比郡的法官大人办案难道也是这般随心所欲？”
“彭伯利的规矩向来由庄园主人定夺，”达西眼底闪过一丝得逞的微光，另一只手极快地将棋盘往桌角一推，借着力道将她整个人连同高背椅稍稍拉近了半尺，“输家需得无条件答应赢家一个不过分的要求，达西夫人在朗博恩时难道没听过这个道理？”
“那得看这要求究竟有多‘不过分’了。”伊丽莎白迎着他迫近的目光，呼吸微乱，嘴上却半点不肯退让。
“今夜的彭伯利舞会排练，”达西倾身凑近她耳畔，嗓音低沉而迅速，“夫人得把开场的第一支和第二支博莱罗舞，全都留给我。”
伊丽莎白眉梢一扬：“您从前不是最厌烦在舞会上同相熟的人连跳两曲、生怕惹来‘毫无体统’的闲话么？”
达西的目光落回她微启的红唇上，唇角泛起一抹近乎放肆的弧度：“闲话由他们说去，反正达西夫人输了棋，今晚一步也别想从我身边溜走。”
门外忽地响起了雷诺兹太太极有分寸的叩门声，伴随着端着午茶托盘的侍女轻微的脚步声。伊丽莎白趁机抽回手，正欲整理衣襟，达西却已先一步若无其事地重新扶正了棋盘上那枚歪斜的白王后。
门轴轻转，雷诺兹太太领着端托盘的侍女步入藏书室，银质茶具在软垫上发出一阵极轻的脆响。
“先生，夫人，厨房刚烤好的黄油酥饼，加德纳太太和乔治安娜小姐正从画室下来，说是在小客厅等着二位呢。”雷诺兹太太微微屈膝，目光极妥帖地掠过桌上尚未分出第二局胜负的棋盘。
“知道了，雷诺兹太太，我们这就过去。”伊丽莎白飞快地应道，顺势站起身理了理鹅黄织锦晨裙的褶皱。
待管家与侍女刚一退出门外，达西便已利落地合上了手边的公文夹，大步迈到门边，抢先一步抬手替她拉开沉重的橡木门。
“方才的赌注，达西夫人还没给我个明确的答复。”达西低头凝视着她，长臂虚拦在门框边缘，嘴角挂着一丝势在必得的笃定。
伊丽莎白侧身轻巧地从他的臂弯下一闪而过，裙摆擦过他的长裤呢料，回眸朝他扬了扬眉梢：“达西先生若是今晚在小客厅里能跟上乔治安娜弹奏的最快节拍，我再考虑要不要把那两支舞分给你也不迟。”
达西哑然失笑，迅速迈开长腿跟了上去，修长的手指极自然地揽上了她的后腰，与她并肩踏下通往楼下小客厅的旋转石阶。
楼下小客厅里，壁炉中干松木烧得噼啪作响，空气里弥漫着黄油酥饼与红茶的暖香。
乔治安娜正坐在那架宽大的羽管键琴前，白皙纤细的十指在黑白琴键上飞快地跃动，倾泻出一串极其轻快活泼的苏格兰乡村舞曲。加德纳太太坐在绣架旁，一面穿针引线，一面和着节拍轻轻点头。
听见楼梯口的脚步声，乔治安娜手上的琴音未停，转过头来笑盈盈地唤了一声：“哥哥，伊丽莎白，舅母方才还在同我说，今晚咱们索性把客厅当中的地毯卷起来，好生排练几支新舞步呢。”
伊丽莎白快步踏进客厅，提着裙角在琴旁转了半圈，回身挑衅地看向刚刚步入房门的达西：“听见了么，达西先生？乔治安娜选的正是这首最考较脚下功夫的曲子。您若是现在反悔认输，收回那两盘棋的赌注，还来得及保全您庄重优雅的名声。”
达西神色自若地解开便袍最上方的一粒纽扣，将披在肩头的围巾随手递给一旁侍立的仆人，径直走到琴边，居高临下地注视着她眼底跳动的火苗。
“达西夫人的激将法未免用得太急躁了些，”他唇角微扬，一手极自然地搭在琴盖边缘，身子微微前倾，压低了嗓音，“不如乔治安娜弹哪一段，我们便从哪一段起跳？”
“好啊，”伊丽莎白毫不示弱地将手递入他摊开的掌心里，微扬起下颌，“乔治安娜，把节拍加快两成，可别叫你哥哥在第一个回旋步时就踩着了我的裙摆。”
达西反手握紧她柔若无骨的手指，臂膀微一发力，顺势将她拉入客厅中央腾开的空地上，脚下的步伐已随着骤然加快的琴音极准地踏出了第一记滑步。
琴键上的音符如骤雨般倾泻而出，乔治安娜果然依言将曲调推上了一个更欢腾的节拍。
达西的步法却没有半点滞涩。他长腿微转，腰背挺拔如初，却极其利落地带着伊丽莎白完成了一记急促的交错转身。深蓝呢长裤的裤脚与鹅黄色的裙裾在空中擦出一道翻飞的弧线，两人的影子在壁炉前交叠又分开。
“看来在内瑟菲尔德的舞会上，达西先生当真藏拙了不少，”伊丽莎白在旋转的间隙仰头看着他，气息微促，眼眸却亮得惊人，“若是卢卡斯爵士当年瞧见您此刻脚下的活络，恐怕早该拉着您去圣詹姆斯宫献艺了。”
“卢卡斯爵士的称赞我无福消受，”达西借着舞步的转折将她拉向自己，大掌稳稳托住她的腰线，低头在她耳畔低语，语速随着琴音的起伏而带上一抹促狭，“毕竟在梅里屯时，某位小姐满心只想着用话刺我，我若是跳得太殷勤，岂不是白白送上更多由头任你编排？”
“您如今承认得倒痛快！”伊丽莎白轻哼一声，脚下的舞步毫不逊色地紧贴着他的节奏，提着裙角完成了一组极灵巧的穿花连跳。