达西的小心思（第1页）
秋日的阳光穿透薄雾，将金色的光斑洒满庄园的每一寸土地。彭伯利的岁月正如这初熟的果实一般，在从容与坦荡中沉淀出最纯粹的甜美，往昔那些狭隘与偏见早已被远远抛在身后，唯余两颗真挚的心，在日复一日的默契与深情中并肩同行。
时近初冬，彭伯利的最后一片橡树叶落入清溪时，从朗博恩寄来的另一封厚信由加德纳夫妇亲自带到了德比郡。
舅父母的到访让整座府邸重新洋溢起蓬勃的欢声。加德纳舅舅在壁炉旁与达西详谈利物浦港口的贸易新政，而加德纳太太则坐在临窗的绣墩上，握着伊丽莎白的手，仔细端详着外甥女那比往日更加红润动人的面颊。
“瞧你如今这般模样，丽兹，”加德纳太太欣慰地低语，“我那点曾为门第悬殊而悬着的心，总算是能彻底放下了。达西先生不仅是一位无可挑剔的绅士，更是一位懂得珍惜你的良人。”
“哦，舅母，您若是再夸赞下去，他在隔壁书房里的耳朵恐怕都要发烫了，”伊丽莎白狡黠地眨了眨眼，压低声音道，“不过，您带来的家信可真是替彭伯利平添了不少笑料。莉迪亚在信中除了变着法子向我们要钱为威克姆添置新的军官制服，便是抱怨纽卡斯尔的冬天过于漫长；而玛丽则在信里抄录了整整三页关于‘克己与自省’的布道辞，仿佛认定我如今身处繁华，极需一场精神上的洗礼。”
加德纳太太忍不住失笑：“你母亲在信末还特意叮嘱，待到开春，她定要亲自坐着达西先生派去的四轮马车来德比郡小住上两个月呢。”
“若是那样，彭伯利的管家和厨子恐怕得提前一个月备下速效的安神茶了。”
正说着，达西与加德纳先生一同穿过拱门走入起居室。达西的目光如往常一样，在迈进房门的第一时间便准确无误地落在了伊丽莎白身上。他走近前来，神色虽然依旧庄重，但垂眸看向妻子时的那抹柔光，连加德纳先生也不由得相视一笑。
“方才加德纳先生提议，明春若气候适宜，我们可以一同前往湖区，去圆了你去年未能成行的旧梦。”达西在伊丽莎白身旁落座，语调温和低沉。
伊丽莎白眼中掠过惊喜的光芒，随即又换上一副若有所思的调侃神情：“去湖区自然是极好的，只是达西先生，如今彭伯利的山水已然占去了我大半的心思。若是我在湖区的大山大水之间流连忘返，甚至生出了‘彭伯利也不过如此’的偏见，您又该当如何呢？”
达西唇角微扬，握住她的手，在长辈们善意的注视下坦然答道：“彭伯利的主人向来不惧怕任何偏见——只要拥有纠正这些偏见的余生，哪怕走遍英格兰的每一座山谷，我也乐意奉陪到底。”
窗外暮雪初落，银白覆盖了德比郡连绵的群山。壁炉内的松木哔剥作响，将温暖与安宁长久地留在这间宽敞明亮的屋子里，映照着属于他们那段永不褪色的真挚年华。
次日清晨，初雪在草坪上积了薄薄的一层，将远处的林海勾勒出一道银白的轮廓。
早餐过后，加德纳舅舅提议去瞧瞧达西新引进的几匹良种挽马，乔治安娜则拉着舅母去楼上看她新临摹的水彩画稿。伊丽莎白披上一件镶着灰鼠皮滚边的厚斗篷，独自溜达到了西侧的长廊，正巧撞见达西立在一面落地铜镜前，正由仆从整理着外出的猎装。
“看来达西先生今日的兴致极佳，”伊丽莎白斜倚在门边，笑盈盈地打量着他，“竟打算冒着风雪去巡视马厩。若是我没记错，昨夜您还在信誓旦旦地向舅父保证，彭伯利的每一匹马都比伦敦出租马车上的老马要强健十倍。”
达西挥手示意仆从退下，整理好袖口的褶皱，转过身朝她走来。
“彭伯利的马匹固然强健，但若没有女主人一同前往，这趟巡视未免会显得过于乏味，”达西走近她，顺手替她拉拢了斗篷的领口，温热的指尖极轻地擦过她的下颌，“而且，我听说昨夜有人背着我，向加德纳太太抱怨彭伯利即将迎来班纳特太太的长住？”
“那可算不得抱怨，不过是合理的未雨绸缪罢了，”伊丽莎白仰起脸，眼中闪烁着惯有的慧黠，“您若是见识过家母指挥仆役搬运她那十二只大皮箱的阵仗，恐怕今天就得吩咐雷诺兹太太把东翼的客房加固一番了。”
达西低低地笑出了声，顺势握住她缩在斗篷里的手，引着她迈出长廊的侧门。冷冽的晨风迎面扑来，却被身旁人宽阔的肩背挡去了大半。两人踩着脚下松软微响的新雪，并肩踏向那片被薄雾笼罩的苍翠树林。
穿过被积雪压弯的灌木丛，马厩里传来一阵阵温热的草料香与清脆的马蹄踏地声。马夫总管早已候在门口，恭敬地替两位主人推开厚重的橡木门。
加德纳先生正立在一匹通体乌黑的纯种马前，赞赏地拍抚着马颈上的鬃毛。见达西与伊丽莎白走进来，他转过身笑道：“达西先生，这匹纯血公马的骨架与品相，即便在纽马基特的赛马场上，恐怕也寻不出几匹能与之匹敌的。若非亲眼所见，我真要以为德比郡只出产沉稳温顺的挽马呢。”
“先生过誉了，”达西走到那匹黑马身旁，神色间带着庄园主人的自矜与从容，“它的脾性确实暴烈了些，刚从约克郡送来时，除了资深的驯马师，几乎无人能近身。”
伊丽莎白凑上前去，隔着木栏，那匹向来傲岸的黑马竟缓缓低下头，试探着嗅了嗅她斗篷上的绒毛。
“瞧瞧，”伊丽莎白侧眸看向达西，眉梢轻挑，“看来脾气再古怪坚硬的生灵，只要假以时日，总能习惯某些毫无敬畏之心的试探。您说是不是，达西先生？”
达西的目光从马背移到她促狭的脸庞上，眼底泛起一层柔和的波澜：“若非那位试探者天生带着一股让人甘愿低头的从容，这般桀骜的性子恐怕到死也不会收敛半分。”
加德纳先生在一旁失笑摇头，识趣地退后两步，转去向马夫询问另一间马厩里的两岁小马驹。达西则从随从递来的布袋里取出一小块风干的甜苹果，稳稳托在掌心，示意伊丽莎白一同伸手去喂那匹逐渐安静下来的大马。
伊丽莎白依言将手覆在他的掌沿，指尖触碰到他温热的掌心与那枚风干的果肉。黑马温顺地探出鼻吻，湿热的吐息拂过两人的手背，极其轻柔地卷走了那块甜食。
“我原本还在盘算，倘若它当真桀骜难驯，我便要劝您效仿伦敦某些赶时髦的绅士，将它套上双轮马车去招摇过市呢，”伊丽莎白收回手，从斗篷里取出一块细亚麻帕子擦拭指尖，语调里含着几分戏谑，“那样一来，哪怕您在车上面沉如水，旁人也只会赞叹达西先生驾驭烈马的风采，断不敢挑剔您的冷淡。”
“倘若真有那一天，”达西一边接过马夫递来的干毛巾，一边侧过脸看她，“车旁必定要留出足够的空位，好容下达西夫人一路评头论足。”
正说着，加德纳先生已从隔壁马厩踱了回来，手里还拿着一根用以丈量马匹肩高的皮尺。
“那匹栗色的小雌马步态极稳，极适合开春后在林间小径上骑乘，”加德纳先生向达西建议道，“若是给丽兹或者乔治安娜代步，再合适不过了。”
达西赞许地点了点头，随即示意马夫总管将那匹小马牵出围栏，准备让伊丽莎白上前细看它的鞍具与缰绳。
待加德纳先生随着马夫前去挑选开春换季用的马鞍皮料，达西便牵着伊丽莎白折向了马厩后方一条极少有仆从走动的小道。
小道尽头是一座半掩在常春藤与残雪里的旧暖房。玻璃穹顶挡去了冬日的冷风，内里虽未生起炭火，却积聚着穿透云层的微弱日光，空气里弥漫着干枯天竺葵与泥土的清冷气息。