第 4 章（第1页）

四月的苏州，细雨如丝，将青石板路洗得发亮。

林家宅院里的几株海棠开得正盛，粉白的花瓣上沾着水珠，更添几分娇艳。

林明玉倚在廊下，手里捧着一卷《牡丹亭》，目光却落在院中那株老梅树上，那是父亲最爱的树，如今嫩绿新叶完全展开。

“二姑娘，老爷让您去前厅呢。”丫鬟青禾匆匆走来，手里还捧着一盏热茶，“说是京里来的远客到了，要全家都去见见。”

明玉合上书卷，眉头微蹙：“京里来的？可是舅舅家的人？”

“不是呢，”青禾压低声音，“听说是夫人的远房亲戚，叫周远的，在京城谋了个差事，如今回来探亲。”

明玉轻哼一声，将书卷递给青禾：“既是远亲，何必如此兴师动众？”

她虽这般说着，却还是理了理衣裙，朝前厅走去。

还未进门，便听见一阵高谈阔论声传来，那声音抑扬顿挫，仿佛在诵读圣贤书一般。

“听闻姑父家中那二百亩族田，去年收成颇佳？”那声音抑扬顿挫，却掩不住话里的算计，“外甥在京城认识几位粮商，若需要……”

明玉脚步一顿，唇角勾起一丝冷笑。

厅内，林老爷端坐主位，神色淡然。

姐姐立在母亲身侧，低眉顺目；三妹绮丽却借着屏风遮掩，好奇地打量着来客。

林夫人正热络地询问：“贤甥在京城可曾见过适龄的公子？我家这几个丫头……”

话到一半，见明玉进来，忙改口道：“这是我家二姑娘明玉。”

那男子约莫二十出头，身穿一件崭新的湖蓝色直裰，腰间挂着一块成色普通的玉佩，正摇头晃脑地说着什么。

见明玉进来，他立刻站起身，拱手作揖：“这位便是明玉妹妹吧？久闻妹妹才名，今日一见，果然名不虚传！”

明玉微微福身，目光却不着痕迹地扫过对方。

衣料虽是绸缎，却略显廉价；腰间玉佩的络子打得粗糙，显然是临时配上的。

她心中了然，面上却不露分毫：“周公子远道而来，辛苦了。”

周远见她态度温和，顿时喜上眉梢，又转向林夫人和老爷道：“姑母，姑父大人，外甥此次回苏，一是探望您老人家，二来也是想与您商议一事。”

像是在吊人胃口，他顿了顿才开口，“听说姑父正在修订《长洲水利志》？巧了，外甥在京城时，曾有幸拜读过工部侍郎大人的《河防一览》，对水利之事略知一二。若姑父不嫌弃，外甥愿效犬马之劳！”

林老爷端起茶盏，淡淡一笑：“贤甥有心了。不过这水利志乃官府差事，不敢劳烦。”

周远却似未听出推辞之意，反而越发得意：“姑父过谦了！外甥虽不才，但在京城也结识了几位工部的朋友，若需要什么资料，尽管吩咐！”

他说着，又从袖中掏出一本手抄册子，“这是外甥平日读书时摘录的治水名言，还请姑父过目。”

明玉瞥了一眼那册子，只见扉页上赫然写着“周远手录”四个大字，字迹虽工整，却透着一股刻意卖弄的匠气。

她忍不住轻声道：“周公子果然博学，连治水之道都有涉猎。”

静姝轻轻捏了捏她的手提醒。林绮丽忙捂住嘴，却还是泄了几分笑意。

周远以为她在夸赞，顿时眉飞色舞：“妹妹过奖了！圣人云：‘学而不厌，诲人不倦。’外甥虽资质愚钝，却也不敢懈怠。”

他说着，又转向林夫人，“姑母，听闻府上几位妹妹皆才貌双全，今日一见，果然如此。尤其是明玉妹妹，不仅容貌出众，谈吐更是不凡，真乃闺秀典范！”

林夫人被他捧得心花怒放，连连摆手：“贤甥太客气了！明玉这孩子不过识得几个字，哪当得起这般夸奖。”

明玉垂下眼帘，掩去眸中的讥诮。

她端起茶盏，轻抿一口，忽然道：“周公子在京城任职，想必见识广博。不知可曾去过城西的漱石斋？听说那里的藏书楼‘漱玉轩’名动江南，连京城的学士们都慕名而来。”

周远一愣，随即笑道：“这个自然！外甥常去漱石斋与同窗论学，那‘漱玉轩’更是熟门熟路。”

“哦？”明玉抬眼，故作惊讶，“可我听说漱玉轩早已不对外开放了。周公子竟能自由出入，真是好大的面子。”

厅内霎时一静。

周远的脸色由红转白，又由白转青，额角渗出细密的汗珠。