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吴实上前劝慰道：“殿下，本来想胁迫顾临，也只是想让事情更顺利些，如今这般其实也没多大影响，当务之急，还是即刻发兵，别让这些细枝末节再耽搁了大事！”

徐正也上前一步要开口，安王却已拿定主意，不容置疑：“都不必说了，再派人去探，搞不清虚实，我是不可能贸然置昌州不顾的！”

堂下各人也都只好领命，不敢再多言。

离昌州很近的吉州，自知道宁王起兵起，城内百姓便没了欢庆年节的心思，九江和南康相继被攻陷，更让他们陷入恐慌，安王手底下尽是些山匪，城破时没少烧杀抢掠，他们怎么不怕灭顶之灾，下一个就落在自己头上？

可没想到官府的作为让他们渐渐镇静下来，州县各级官员此次十分靠谱，从除夕前就宵衣旰食，日夜忙碌，初一开始几乎每日都有附近府县的官兵到此处集结，知府武定更是积极募兵，短短几日，满城的兵甲，让百姓踏实了不少。而才传来的会有十五万大军围攻昌州的消息，更是振奋了人心。

此时陈锡山和陈砚也因为听闻了这个消息，候在了府衙内，有些人大概不清楚，但他们知道吉州这般井然有序的景象，是因为有顾临坐镇。陈砚因来吉州探望陈锡山，便被三番五次挽留，直留到过年，本来陈锡山夫妇同他说好，过完年同回永州待一段时间，刚好能瞧瞧阿梨和孩子，不成想计划赶不上变化，竟突然发生这样大的变故。

他们等了许久，见武知府与几位有威望的乡绅出来后，平安才将他们引了进去。

顾临起身作揖，请了他们坐下方道：“师父师兄，久等了，别来无恙？”

他说完又是一阵咳嗽，陈锡山见他比从前清瘦许多，神色疲倦，显然近来劳神劳心，旧疾又发了，不免觉得来得有些冒失：“顾大人公务繁忙，本不该叨扰，但我们听了传言，又不知究竟，实在放心不下，才想着来问问。”

“师父哪里的话，我来此本该亲自去拜谒的，只是这几日事情太多不能成行。”顾临摇了摇头，心里明白他们所为何来，却不知怎么开口。

陈砚接着直白地问道：“昌州传来的消息是真的吗？是阿梨被他们抓在昌州为质吗？”

顾临平静地答道：“是，她总是怕连累我，却到底被我连累了。”

陈锡山表情愈发凝重，这样的形势下，阿梨真在安王手上，后果哪堪设想？陈砚则是急切地道：“那顾大人何时率大军去昌州救阿梨？我也同去。”

顾临又不住地咳嗽了几声，才苦笑道：“我哪里有大军？”

陈砚和陈锡山互相看了一眼，俱是一脸不解，顾临才无奈道：“我手里的兵远不足以对抗安王，所以才来此来调孙巡抚在吉州和袁州各留下的几千兵马，也想尽力多招募些兵丁，以期能与之一战。十五万大军的消息，不过是迷惑安王，为做这些多争取点时间。”

他剿匪最如火如荼时，手头上能用的兵也不过两三万，匪患除尽后，因为中枢某些人的忌惮，想方设法收回他的兵权，永安他能调动的精锐也就只剩一万。可隔壁南康被安王迅速拿下，又必须留部分军队守永州城。

他虽写了信给两广总督求援，可也知道根本不可能行，果然等他来了吉州募兵，那边回信也只是要听朝廷命令行事，而朝廷，谁知道他们消息到了哪？竟然那么突然要回安王的护卫权，却一点应对之策都没有，等他们有了决断，估计安王早已控制了江西，占领半壁江山了。他为了不坐以待毙，只能兵行险招。

而这样残酷的真相，更让师徒二人消化了许久，陈锡山半晌才近乎绝望地问道：“那阿梨怎么办？纸包不住火，等安王知道是假的，会不会恼羞成怒就杀了她？”

顾临沉默不语，虽然他都已做好安排，可这样的假设仍让他恐惧和自责，因为他以应溪的性命为代价来赌人心，分毫都输不得。他也不想如此，可却只能如此。

陈砚回过神来，以为顾临以大局为重，必然是要牺牲应溪。可他又丝毫不能怪责顾临，因为吉州百姓这几日从恐慌到看见希望的欣喜，他都感同身受，他明白顾临此时的重要性，不仅仅只是应溪的指望。安王以应溪为质是什么目的，显而易见，顾临若为救应溪而妥协，怕是数万人会陷入叫天不应、叫地不灵的绝境。

他感到彻骨的悲伤，好像才理解从前应溪为何对感情那样悲观。因为有过最绝望的经历，才更明白这世上有太多不得已吧？

“我们总能做些什么吧？”陈锡山当然也已想明白，痛心地摇着头，“这丫头命也太苦了些！”

陈砚突然站起来：“我想我有办法进得去昌州，我这就去……”

可顾临打断了他：“师兄，师父，你们都是应溪的亲人，对她来说都非常重要，她一定不愿意你们为她涉险的。”

二人都转向顾临，他望着他们似在承诺：“我一定能救出她，一定能。”