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“大人，这是慈幼局掌事李茂李大人。”

李茂听见叫他的名字，身形几不可察地抖了一下，随即上前一揖，依旧没敢抬头。

“裴大人明察，今日之事，应当是某个孩子玩火所致，应是意外……”

“李大人如何断定是意外？”明黎君打断他。

这个人从进来便畏畏缩缩心里有鬼的样子，甚至不敢抬头直视他们的眼睛，现在竟然还扯这些鬼话，大有想将此事遮掩过去的意味。

“天干物燥……小儿又顽劣，走水也实属正常……”李茂听见明黎君的问话，脑门上的斗大的汗往出直冒，却又不敢抬手揩，只得任它顺着脸往下淌。

该死的，早就听说裴昭和身边那位女官难以糊弄，为何偏偏派他前来周旋！！！

此时他胸前怀揣的银票发着烫，灼烧着他的胸膛。

他鼓起勇气，手刚触碰到自己的衣领，正准备掏出来暗示一番，又被裴昭冷不丁一喝。

“李大人，大理寺既已接手，便无需你再多言，我们自会查清楚真相，还那些孩子一个公道。”

裴昭声音冷冽，眯起眼直勾勾地看着他鼓鼓囊囊的衣襟，继续鞭打他。

“至于旁的，还劝李大人奉公执法，不要动不该动的心思。”

李茂手一哆嗦，再次回到揖礼的位置，头垂得更低了。

这话已经说得很明显了，他心中简直欲哭无泪，上不能得罪，下糊弄不过去，怎么好事轮不到他，苦差事全靠他一人顶着。

“李大人。”

明黎君再度开口，好不容易出现一个漏洞，一定要抓紧机会。

“慈幼局孩童档案可有？这些年的孤儿流转记录何在？此次伤亡情况如何？幸存者又有多少？”

再正常不过的几个问题，却不知触碰到李茂的哪根神经，腿一软竟直接扑通一声跪了下来，头磕得砰砰直响。

明黎君和裴昭对视一眼，有鬼。

待李茂将名册呈了上来，裴昭用眼神示意谢沛将李茂带了下去，隔离关押了起来。

他的漏洞心虚实在过于明显，让人想不怀疑都难。

“大人，属下刚刚核对八年前伤亡名册和慈幼局旧档，发现有一事蹊跷。”

书房一角，已经沉默许久的晋菁蓦地开口。

“说。”

“八年前大火，共殁孩童四十八人，尸体皆焦黑难辨，于是大致核对便匆匆下葬。但我翻阅了当年慈幼局每月领取米粮的记录，发现火灾前几个月，局内孩童比实际人数……好像少了些人……”

“少了些人？何故？”裴昭和明黎君皆看向晋菁所在的方向。

“名册上登记为病殁，或者为领养。可属下查阅慈幼局闲杂人等出入记录，并无领养人的签押。病殁记录也潦草，无大夫的药方或问诊记录佐证。”

裴昭上前几步，接过晋菁所说的一堆材料。又细细核对李茂方才交上来的流转名册。

记录显示，大火前三年，共有二十三名孩子被“富贵人家”收养，但收养人信息皆语焉不详，仅以“某府”，“某大人”相称。其余家庭住址，官位条件，皆是空白。

“这些记录不合规制。”裴昭指出，“按律，收养慈幼局的孤儿需经严格筛选，也应登记详细身份。”

明黎君也一页一页继续翻着，突然停住，问，“这个孩子，于案发前三月被城南赵府收养，可据我所知，城南并无姓赵的官宦人家。”

此话一出，几人互相看了看，不由得一阵寒意顺着脊梁爬起。

他们迅速将新建的慈幼局档案和过往仔细比对，翻阅更多记录，发现类似情况比比皆是，更令人不安的是，那些被“收养”的孩子，大多在8-12岁，且为容貌清秀的女孩。

“裴昭。”明黎君压低声音，眉头是化不开的凝重。

“我总觉得，这不是普通的慈幼局。”

悄无声息消失的孩童，同样诡异的大火。有人选择了用这种方式，让一切线索一切罪恶都烧成灰烬。

太干净了。

当窗外传来第一声鸡鸣，一夜的时间就这样过去。

就在众人打起精神，准备进行新一轮的调查走访时，

“砰”的一声，书房的门被人踉跄撞开。