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又过了两年，宝玉即将八十大寿，皇宫里热闹地筹办庆祝寿宴。鸳鸯在三年前去世，袭人在两年前去世，而宝钗也终于在一年前去世。他们三人年龄都比宝玉大，可说是按年纪排队一个接一个寿终。
在宝钗去世后，宝玉终于舒了一口气。宝玉一直以来担心宝钗会对储君之事有所动作，所以虽在外面显得宽松，但内里操作实际谨慎。最终，宝钗没有什么动作而去了，宝玉既松一口气，也有些空荡荡的感觉。
宝玉效仿外面世界清朝中期不公开立储的方式，一直没有指定太子。长子贾桂、二子贾楠、三子贾柯是被朝野认为最可能继承大统的人选，在朝中明里暗里各有大量的支持者。
这天，宝玉与内阁首辅单独在御书房说话，问及对玉朝后继人君的看法。内阁首辅听了，赶紧叩首道：“圣上长命百岁，对此事言之尚早。况立储之事，应为圣上乾纲独断，岂容他人置喙！”
宝玉笑道：“嗯，你很谨慎，很好！朕一直不立储，一方面是不想你们剧烈争斗，另一方面是想做个改革，从此以后实行君主立宪，以保圣朝长盛不衰！”内阁首辅道：“君主立宪？圣上是想颁布宪法，以后依法理政的意思吗？”宝玉道：“是的，而且……以后的君主，也要在宪法之下，就是虚君实法，你们内阁才是朝廷政务的实际运行者。”
内阁首辅一听，连忙叩首不止，道：“这如何使得！国家以国君为首，岂能以臣为首，这不是颠倒乾坤吗？微臣万万不敢凯越！”宝玉道：“朕意已决！宰相这个称呼，已经很久没有在你们身上正式使用了，以后就恢复这个名号吧。内阁成员可称宰相，内阁首辅就是首相！”
听到“朕意已决”，内阁首辅不敢再言，但听到后面宰相、首相之称，内阁首辅不禁发抖起来，这是会压死人的名号——是真的会死人！在退出御书房后，内阁首辅回到府邸冷静了下来，连忙修书一封送到大皇子处，再一想，又再修书两封分别送到二皇子、三皇子那里。
入夜后，茗烟来到还在御书房的宝玉案前，汇报了内阁首辅的行动。宝玉听后道：“嗯，他还是如此小心谨慎！”说罢，走出房间，在外面观看夜空，只见明月当空。宝玉道：“茗烟，你跟了朕好几十年，难为而今还要辛苦你看着这些暗线。”自贾雨村二十五年前年老去世，暗线事务已交由茗烟管理。茗烟自小在宝玉身边，后又特意让贾雨村栽培，接手暗线事务后性格也变得持重，尽心尽力把暗线事务周全地运行了起来。
茗烟道：“跟在圣上身边，是微臣这辈子最大的荣幸。玉朝今天如此兴盛，全赖圣上高瞻远瞩、未雨绸缪，微臣绝不会让别人破坏的。”宝玉点头道：“而今三子争嫡，大皇子智商情商具佳，二皇子情商更好，三皇子智商更优，但他们都不会认同朕欲颁行的君主立宪制度。他们听到这个消息，只怕会阳奉阴违，在朝廷上支持拥护，待朕去了后，立即就会推倒重来。又或明面上是君主立宪，实际内里实行的是君主独裁。而这些臣属，哪个敢有异议？就是内阁，也会主动归权给新帝吧！”
宝玉说着话望天叹气，茗烟却没有接话。他知道宝玉这些话不是要他回应的，他也回应不了——这只是宝玉对着信任的人倾诉内心想法而已。这晚宝玉在外面待了很久，天上一直没有出现变化，警幻仙子始终没有下来……
数日后，宝玉八十大寿。在这天早朝上，宝玉宣布实行君主立宪制，颁布宪法，明确从此刻起君主需在宪法之下行事，由内阁负责政务运行。三个皇子都表示拥护，众臣齐齐三呼万岁。
当晚寿宴后，宝玉回到寝宫，渐觉精神困顿，于是上床入睡。恍惚间，听到挂在脖子上的补天遗石发声道：“神瑛侍者，到时候了，我们要回去了！”宝玉听后迷糊道：“怎么到时候了？朕的身体还硬朗着呢！还有安排未实行，要再多留一些时日。”石头道：“什么时点到时候，可不是由着人定的！阎王叫你三更死，谁敢留人到五更。此时就是你回太虚幻境的时候了。”
宝玉醒悟过来，忙道：“等等！我自觉身体好好的，怎么突然就要挂了？人过世总得有个缘由，不能凭空定夺的吧！”石头道：“有缘由啊！你不觉今晚的食物里，与往常味道有些不同吗？”宝玉讶道：“我没吃出来，想来是人老味觉也迟钝了。我是被人下毒了？”
石头道：“你知道就好！这不是你们这里常有的事嘛！”宝玉道：“想不到我最后竟也是被这劳什子带走的！日防夜防，家贼……是哪一个？”石头道：“这不是我所知的领域，你去到太虚幻境问警幻仙子吧！在太虚幻境销号后，我就回大荒山青埂峰，你就回赤霞宫，以后怕是难有再会之日。现在就是我们可以私密说话的最后时机，故特向你拜辞。谢谢你这一路带我体验红楼内外的多彩人世。”
宝玉叹道：“只怕我是去不了太虚幻境……石兄，这次红楼梦之行，得你相助十分感激。虽然只是数据，但人说到底本质也是一样。你我共同经历这一场梦，是梦，也是真实。你曾存在，就如我曾存在。无论我们之后是怎样，这个体验都已存在，并一直存在。灭去的，是终究会灭去的。永存的，是一直都永存的。”石头听了宝玉的话不明所以，想是神瑛侍者临别对自己的点拨，故默默记在心里以便后面刻在石上。这是后话，不题。
宝玉心里历数今晚亲近的人，三个皇子及其关联者，自己都有派人严密看视，不可能有空隙行事。其余可进入今晚寿宴亲近自己的人，不过是几个亲属。在心里逐一盘算，想着谁会是得益者，谁有这样的手段。逐渐，一个人的面容浮现在脑海中——是他！
在这一个明亮后，宝玉感觉心里画面逐渐暗淡下去，直至全黑，最后一个念头是：这个世界终于完结了。
是年西元一七九五年。