粮价飞涨城中恐慌（第2页）

围城第五天，事情终于浮出了水面。那天清晨，一名更夫在城西的水渠中发现了一具浮尸。

死者是一名中年男子，身穿灰色短褐，面部被利器划得面目全非，无法辨认身份。仵作验尸后发现，死者的手指指腹全部被烧焦，牙齿也被敲碎了好几颗，显然是防止通过牙龄记录比对身份。

凶手做得非常彻底，几乎没有留下任何可供辨认的线索。但凶手忽略了一件事——死者的鞋底。死者穿的是一双纳得很厚的千层底布鞋，鞋底的花纹是陈州城南一家老字号鞋铺的独家样式，整个陈州只有不到二十个人定制过这种鞋。而那二十个人中，有一半是许家的护院。

消息传到刺史府后，不到一个时辰，那家鞋铺也“意外”起火了。

好在鞋铺的掌柜早有防备，火势刚起就被扑灭了，只烧毁了几双成品鞋和一堆边角料。但掌柜的显然被吓得不轻，当天下午就关了店门，携家带口躲到了城东的亲戚家中，不敢再露面。

同一天下午，城中开始流传一个消息：许家正在高价收购所有与“军械”“有关的文书、信件、账簿，不论真假，一律高价收购，收购完成后当场销毁。

这个消息传得很快，快到不像是自然传播的速度——更像是有人故意放出来的。

景澈听到这个消息时，正在宿舍里整理书桌。他的手顿了一下，然后继续整理，面色不变。他知道许家为什么要这么做。

羌部围城，陈州与外界的联系被切断，朝廷的注意力被战事吸引——这是许家最后的机会。

他们要在朝廷腾出手来清算之前，将所有与他们有关的罪证全部销毁，将所有知情者全部灭口，将自己洗得干干净净，等围城解除、朝廷来人调查时，他们就可以两手一摊：

“什么证据？没有证据。什么证人？没有证人。都是谣言。”

围城第六天，许家的行动升级了。

那天夜里，学堂西墙外传来一阵急促的脚步声和一声短促的惨叫，等值夜的教习提着灯笼赶过去时，只看到墙根下躺着一个人——是学堂里负责打扫西院的一名杂役，姓陈，四十多岁，在学堂干了十几年，老实巴交，从不与人结怨。

他的喉咙被割开了，血已经流干，身体已经凉透了。他手里攥着一张纸条，纸条上写着一行字，字迹歪歪扭扭，像是用最后的力气写下的：“书铺刘老……让我交给温公子……账本在……”

后面的字没有写完。

值夜教习看到这张纸条后，没有声张，悄悄将它收了起来，第二天一早亲自交到了林教谕手中。

林教谕看完纸条，沉默了很久，然后将纸条放在烛火上烧掉了。

他叫来景澈，将昨晚发生的事情简明扼要地说了一遍，说完后，他沉默了片刻，然后开口，声音比方才低了一些：“温澈，你跟我说实话——你在查什么？”

景澈站在林教谕面前，看着他那双在晨光中显得格外深邃的眼睛，沉默了片刻，然后开口，声音不高不低：“林教谕，有些事，您不知道对您比较好。”

林教谕看着他，看了很久。然后他叹了口气，摆了摆手，语气里带着一种无奈的、认命般的疲倦：“去吧。注意安全。”

景澈向他行了一礼，转身走出了房间。他穿过院子，穿过回廊，走回宿舍。

围城第七天，格萨洛完成了对陈州的合围。

此前几日，羌部的军队只是陆续抵达、驻扎、布阵，仿佛一条缓慢收拢的绳索，一圈一圈地缠绕在陈州城外。

到了第七天清晨，那条绳索终于收紧了。

景澈是在天亮前察觉到变化的。

他这几日睡眠极浅，几乎每夜都会醒好几次——有时是被城外的号角声惊醒，有时是被城中某处突如其来的火光惊动，更多的时候，没有任何缘由，只是突然睁开眼睛，然后在黑暗中躺着，听着自己的心跳声和窗外呼啸的风声，等待天亮。

这天黎明前，他再次醒了。但他听到的不是风声，而是一种异样的、低沉的轰鸣——仿佛大地在呼吸。

他翻身下床，披上外衣，推开门，走到院子里。晨雾很重，浓白色的雾气贴着地面流淌，将整座学堂笼罩在一片朦胧之中。他看不清远处，但那声音却越来越清晰。

是脚步声。成千上万只脚同时踩踏地面的声音，沉闷而整齐，仿佛远方有一面巨大的鼓在被人反复敲击。

那声音从四面八方涌来，穿过晨雾，穿过院墙，穿过门窗的缝隙，钻进了他的耳朵里。

他站在院子里，听着那声音，一动不动。雾气中，他什么都看不到，但他知道那声音意味着什么——