松与柳（第2页）

丹羽长秀的儿子勘助走向池塘边，喝道：“你们这些碍眼的家伙！还不快滚！”

下级武士们吃惊不小，全躲进了树荫里。

丹羽勘助的父亲五郎左卫门长秀待在信长的旁边，这时候他纳闷地问道：“无论是桶狭间合战，还是此前的长条之战，全发生在五月份，而且也不如今天热，武士们尚且不管是臭水还是泥水，都是手捧着就那么喝了，然后打仗。大人恐怕也知道那些脏水的味道吧。可是为什么这山上的池水还不让他们喝，要斥责他们呢？”

“哈哈哈。你问这个问题，真不像是五郎左卫门。战场上士兵们是金刚不坏之身。要改成平常的装束，那身体也回到平常的状态了。战场上喝了不会中毒的水，现在喝了难保不会出事。他们也不想在平常日子里倒在病痛中吧。我这才斥责他们。过一会儿年长的乡民来了后，我仔细问问水质。如果是好水再让他们喝，否则要去谷底打水。”

长秀沉默着低下了头。

正在那时，蒲生忠三郎带了里正模样的人和五六名年长的乡民走回来了。

乡民们见到信长后，在二十步开外的地方端正地坐下来，头磕在地上，等待信长发话。

信长在远处，径直向他们问道：“乡民们，上次我从京都回去的途中，看到这附近有很多乞丐模样的人。他们现在还好好地在这里生活吗？”

出人意料的问题，不少家臣面面相觑，还有些近臣想起来了，他们心想：呀，还记得那个事。现在还问。

也难怪，信长往返京都时，时常在这附近看到很多乞丐。

他认为自己的领地里有成群吃不上饭的人，是自己无能造成的。因此每次往返，他都颇为在意。

但是，不管哪里的乞丐都是些居无定所的人，通常，昨天在那个地方看到，今天已经不在那里了。但是根据信长常年观察的结果，只有这里的乞丐，驼背男子也好，盲女也好，跛脚小女孩也好，不管老幼都是同样一群人聚集在同一个地方。

上次从京都回去的时候，他让家臣问了当地的百姓。为什么只有山中的乞丐会在这里定居下来？

乡亲的回答也有点蹊跷：“据说他们的祖先曾经在此地杀了常盘御前。受此果报，代代生下来的孩子都有残疾，被我们称为山中猿。他们好像一生下来就认定要一生偿还祖先欠下的孽债，所以也不离开此地，或是打扫路上的马粪什么的，一边做些力所能及的事，一边以乞讨维持生存。”

听完此话的家臣权当是一个笑话，只是把它传达到信长的耳朵里，随后就忘记了。但是信长记得。

当天，被叫到路边的年长乡亲和村长等对信长的问题再次回答道：“是的，山中猿他们仍然住在此地。”

他们担心这些人是不是碍了信长大人的眼，回答得战战兢兢。信长听后说：“这样啊？一群天生的可怜人。把他们老老幼幼全集中到这里来，每人发一匹布。”

他们抬头望了望信长身边的棉布堆，把眼瞪得老大，“信长大人竟然记得原来的事？并且对连路人都不瞧一眼的乞丐……”大家激动得眨着眼泪。

很快，里正和乡民们都去通知了，聚集了很多山中猿过来。有爬着过来的，有一瘸一拐走来的，有背来的，也有抱来的。前往京都的将士们站满了马头明王堂，英姿飒爽，与他们比起来，这真是一道奇妙的风景。

但是，谁也笑不出来。古时的名君将仁爱施于鸟兽。信长的心也不逊于此。人生在世，不论是谁，得意时很难顾及其他。然而信长在距长条大捷仅一个月的今天，是在自认为人生最得意的当口，是作为男儿将在心里暗暗压制四邻的威严显示于此队伍时，而且现在还是前往京都的途中，谁想到信长在离开岐阜时心里就开始惦记这些路边的饥民。于是家臣们的意外也情有可原了。

“以后应尽量避免饿死的现象，希望乡亲们也怜恤这些人。”

信长补充说了这些。他还给了他们搭小窝棚的材料。一行人下山走远后，山顶的蝉开始鸣叫起来，仿佛是为他的慈悲感动而泣的饥民的心声。

若要问这是否就是信长，答案可以参照他的另一面，那么他的另一面是，在那之后的约二个月后，他若无其事地制造了一片比睿山屠杀更残忍的血海。

事情是这样的：

八月十二日，信长在十四日进入敦贺的同时讨伐越前门徒起义。

长浜的秀吉也参加了讨伐。

明智光秀任先锋。

丹羽、柴田、佐久间、泷川等，其强大阵容更胜过长条之战时的阵容。

“不好对付。”

这是信长出征时告诫自己的话。

对手是一群一向宗的僧侣和散落各地的教徒组成的乌合之众。并不是拥有边境和特征的国家。