第 20 章（第1页）

瑶光院庭前春芽初破，暖风穿廊，宫中沉寂压不住赵明瑶心底翻涌的躁动。此前她借素心兰暗害朝闻的算计未遂，虽未留下半分把柄、未被朝闻察觉破绽。

但此事终究是悬顶之剑，为避免夜长梦多，须得尽快为自己铺好后路，她原只是皇室亲王的庶出郡主。

幼时先皇尚在，曾为性情暴戾、天性残虐的先太子广觅近身玩伴，各宗室皆避之不及。

她年幼不受宠，家族为求自保，竟毫不犹豫将她推出，送入东宫为质，专供先太子驱遣做伴。那是她半生最晦暗阴怖的光景，也正因这场荒唐的送入为质，她才机缘巧合结识了彼时尚且未掌权的赵朝珩与朝闻。

幼时东宫为质、任人摆布、被迫牺牲的阴影，数年深宫寄人篱下、看人脸色、卑微求存的日子，早已让她彻底看透人心冷暖、皇权无情。

她绝不容许自己落得这般被动结局，发誓要借着开春京中世家宴游的热潮，主动结交勋贵，从中挑选家世顶尖、权位稳固的世家子弟作为婚配良人。

再倚仗自幼陪伴帝朝珩、朝闻一同长大的旧日情分，求一道帝王亲赐的恩典婚约。

为了这场稳妥前程，她须得步步为营、借势而上。而人脉广博、出入权贵圈层毫无阻碍的沈云昭，便是她精心挑选、刻意攀附的最佳跳板。

早前温砚知卧病，她曾借沈云昭的名义送去膏药，稍稍博得了对方几分好感。可后来准备赠予温砚知的暖砚遭原物退回，反倒令沈云昭对她生出怨怼。

经此一挫，她行事愈发谨小慎微，百般周旋，总算再度讨得沈云昭欢心，二人已然约好，待桃李宴那日一同赴会。

热闹散尽，年后春临。转瞬便是一月光景，残雪消融，京中朝堂各司重启忙碌，新年新政、归档清点、物料筹备诸事堆叠，朝野一派繁忙新气象。

温砚知依旧日日值守翰林院，公务繁冗，案头卷宗从无空缺。自除夕夜知晓许姜、许稚兄妹身世漂泊、无依无靠，他心底便一直记挂着二人去处。

他素来行事公允有度，从不徇私滥举，可许氏兄妹二人各有所长、品性端正，绝非市井浮躁之辈，完全担得起正经差事。

恰逢年后各部人事补缺，朝堂空出不少底层实务岗位。温砚知借着公务之便，细细斟酌考量，为二人挑选了最贴合性情、稳妥踏实的差事。

两份差事敲定当日，温砚知特意休了半日空档，亲自登门告知，顺带细细叮嘱规矩章法。

彼时许姜、许稚租住的京郊小院窗明几净，二人正趁着春日晴好整理杂物，打算年后继续做零碎活计度日。听闻温砚知为二人谋得正经衙门差事，兄妹二人皆是一怔，眼底满是错愕与动容。

许姜率先回神，上前拱手深深一揖，语气恳切郑重：“温大人此番厚待，我兄妹二人实在受之有愧。除夕不过举手之劳，不值大人如此挂怀。”

许稚也跟着躬身行礼：“多谢温大人体恤照拂。”

温砚知抬手稳稳扶起二人，“二位不必多礼，那日除夕街巷，若无你们出手相救，舍妹年幼，后果不堪设想。于我而言，是知恩图报；于二位而言，是凭品性立身。你们品性端正、踏实靠谱，绝非庸碌之辈，配得上这两份差事。”

说罢他又细细叮嘱朝堂与衙门的规矩，字字恳切。

东风解冻，桃李争芳，京郊城外的桃李园，千树桃李齐齐盛放，粉白繁花如云漫过山丘，亭台水榭错落掩映在花海之间。

一年一度的世家桃李宴便设在此处，专为京城勋贵、朝臣晚辈而设，春日宴游，赋诗宴饮，亦是世家之间互通人脉的重要场合。

车马络绎不绝，朱轮华毂沿园外长街排开，锦衣玉貌的公子小姐接踵步入园中，香风漫过花枝，谈笑喧哗漫遍整座桃李园。

赵明瑶一身樱粉绣折枝海棠的罗裙，鬓边簪着两朵新鲜的桃蕊，眉眼含笑，牢牢跟在沈云昭身侧。

今日沈云昭穿一身月白绣兰的春衫，气度娴静柔和。园中游廊曲折，繁花压枝，各处亭中皆有世家子弟分群而坐。