第一个要求（第1页）

苏洋出院那天，苏念在走廊里给沈砚发了条消息。

"苏洋今天出院了。谢谢您。"

后面那句是他删了又打、打了又删，最后还是留着的。不是客套。那笔钱确实救了命——至少他以为是。

沈砚回得很快："不用谢我。你弟弟没事就好。"

苏念盯着那行字看了几秒，把手机扣回兜里。医院消毒水的味道钻进鼻腔，他连着打了三个喷嚏。苏洋在病房里喊他："哥，帮我把那个袋子拿一下。"

苏洋脸色红润了不少，蹦下床的时候还跟继母拌了两句嘴。苏念拎着袋子走在后面，觉得肩上那根绷了半个月的弦终于松了一点。

弦松了，人就开始想别的事。

比如那份协议。

他晚上回了出租屋，从抽屉里翻出那份折了两折的合同。A4纸被折出了深深的痕，他展开的时候纸角翘着，不肯平。白纸黑字，条款列得密密麻麻，大部分是常规的投资分成条款，但有一条他当时没细看，现在重新读了一遍——

"乙方需配合甲方的合理安排。"

安排。合理。

苏念的拇指摁在那行字上，指腹感受到油墨微微凸起的触感。他当时签字的时候手在抖，笔尖戳破了纸面，那个墨点还留在签名栏旁边，像一颗痣。

他没想太久。弟弟的手术费就差那最后一截，他不可能不签。

但他把那份协议折回去的时候，手指在纸面上多停了两秒。窗外的路灯把他的影子拉在地板上，很长，很窄，像一道裂缝。出租屋的暖气片坏了，屋子里冷得能看见呼吸。他把手缩进袖子里，把协议塞回抽屉最里面，压在一摞画稿底下。

三天后，沈砚约他见面。

地点在一家私房菜馆，藏在老城区巷子深处。门脸不大，推开是条窄长的甬道，两侧墙上挂着水墨。苏念到得早了些，站在门口不知道该不该进去。一个穿黑围裙的服务员引着他往里走，穿过甬道，拐进一间包厢。

沈砚已经在了。

他坐在靠窗的位置，光从竹帘缝隙里筛进来，落在他手背上，碎成一片一片。他穿了一件灰蓝色的衬衫，袖口卷了两道，露出的手腕上有一道旧疤——苏念上次就注意到了，在对方左手中指根部，颜色比周围的皮肤浅一些，像条干涸的河床。

"念念，坐。"

沈砚站起来替他拉开椅子。苏念迟了半拍才坐下。他不太习惯被人拉椅子，尤其是在这种他消费不起的地方。

桌上已经摆好了菜。一盅排骨莲藕汤，一盘清蒸鲈鱼，两个素菜，量不大，但摆盘讲究。苏念看了一眼就知道这不是套餐，是专门点的——鲈鱼没有刺多的部位，汤面上的油被仔细撇过了。桌上没有酒，只有一壶茶，碧螺春，茶叶在壶底沉着，汤色还没泡开。

不是请客吃饭的排场。像两个认识很久的人坐下来吃一顿便饭。但苏念跟他不算认识很久。

"不知道你爱吃什么，让厨房先备了几样。"沈砚坐回去，给他盛了一碗汤，"你弟弟恢复得怎么样？"

"还行。"苏念端起碗，喝了口汤。温的，不烫口。他知道沈砚问这话不是寒暄，但也没往深处想。

"我听说你在学校附近租的房子？"

苏念的筷子顿了一下。"嗯。"

"环境怎么样？"

"凑合。"

沈砚笑了一声，不是那种社交性的笑，眼角跟着弯了一下。他夹了块鱼腹肉放进苏念碗里，鱼刺已经挑干净了。

"我上次路过你那个小区，"他说，语气像在聊天气，"楼下那家烧烤店营业到凌晨三点，油烟往楼上飘。你那层正好是迎风面。"

苏念抬眼看他。

他知道这些？路过？苏念的出租屋在六楼，那个小区连门禁都是坏的，沈砚的"路过"多半不是偶然。但他没追问。欠了人的钱，底气就短了一截。

"习惯了。"他说。

"画画呢？"沈砚端起茶杯，慢慢转了一下杯身，"你那间屋朝北，采光不够。油画的颜料酒干得慢，光不好的话，你调色会有偏差。"