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五张羊皮换来的大夫

一个百年难遇的人才值多少钱？秦穆公的答案是五张羊皮。因为他就是用五张黑山羊皮成功地将百里奚赎到身边，封他为上大夫，让他辅佐自己治理朝政，最终使秦国成为一个强国。

怀才不遇

百里奚本是楚国人，他饱读诗书，才学过人，可是因为家境贫困，一直都找不到机会施展自己的才干。看着百里奚失落的样子，他的妻子提出让他去别的国家求官。

“家里已经穷成这样了，我若是走了，你怎么办？”百里奚不想丢下自己的妻子和孩子。

“你有才能却得不到重用，我不想看你这样。你不用管我们，我会照顾好自己和孩子的。”

于是百里奚从楚国出发，历经了宋国、齐国等地，一直都找不到当官的机会。在齐国的时候，他身无分文，没办法，只好沿街乞讨。在郅（72）地，他遇见了蹇（73）叔，两人一番高谈阔论，结为知己。

蹇叔觉得他很有能力，就把他推荐到虞国做大夫。可是虞国的国君是一个贪财无脑的人，为了得到晋国的宝玉和好马，居然答应让晋国通过自己的领土去攻打虢（74）国。虢国可是虞国的邻国，也是虞国的同盟国。

大臣对虞国国君说了唇亡齿寒（75）的道理，他根本不听，坚持要借道晋国。最后，晋国把虢国灭了，转过头就对付虞国。

虞国被灭后，百里奚当了俘虏。晋国本来打算让百里奚做官的，但是百里奚不愿意，就被当成陪嫁奴隶，在穆姬嫁给秦穆公的时候，陪嫁到了秦国。百里奚哪里愿意当陪嫁奴隶，就在送嫁途中找机会逃回了楚国。

回到楚国，百里奚也没得到重用，倒是他养牛的本事传到了楚成王耳朵里。于是，楚成王就让这位拥有惊世治国才能的奇才给他养牛去了。

五张羊皮

再说秦国这边，秦穆公早就看过穆姬的陪嫁单子，见上面有百里奚的名字，很是高兴。因为百里奚还在虞国当官的时候，他就听说了这个人，也知道这个人是个旷世奇才。谁知道，送嫁的队伍到了秦国，才发现百里奚逃跑了。

秦穆公询问送嫁的人，“这百里奚逃去哪里了？怎么不抓回来？”

送嫁的人答道：“不过是个奴隶，跑了就跑了吧，我们可不敢耽误送亲的良辰吉日。”

秦穆公对公子挚说：“这个人是个人才，我想花重金把他从楚国赎回来。”

公子挚想了想，“这样可能没办法得到百里奚，因为楚成王不知道百里奚真正的才能，才会让他去养牛。如果我们出重金去赎他，那就等于告诉楚成王百里奚是一个难得的人才。那他怎么可能让百里奚到秦国来呢？”

秦穆公点点头，“你说得有道理，那我们该怎么办？”

“既然百里奚是逃走的奴隶，我们就用奴隶的价钱去买他。我们派人去跟楚成王说，这人是穆姬的逃奴，为了让穆姬高兴，所以你愿意出五张黑山羊皮把他赎回来。这样楚成王肯定就不会怀疑了，你就能得到百里奚了。”

果然，楚成王毫不怀疑秦穆公的意图，收下五张黑山羊皮就把百里奚交给了秦国使者。

百里奚被带回秦国，秦穆公亲自接见了他，态度十分亲切。百里奚说道：“我不过是个亡国之臣，哪里有资格得到国君如此对待？”

“虞国国君不用你，才导致亡国，让你变成奴隶，这不是你的错。”秦穆公亲自解除了百里奚的奴隶身份，两人讨论了三天的国家大事，百里奚的见解让秦穆公十分佩服，他决定重用百里奚。

本来秦穆公打算要拜百里奚做上卿，这就等于把秦国的军政大权交给他。可百里奚不接受，反而推荐蹇叔当上卿。秦穆公同意了，就让他用重礼把蹇叔请到秦国来和他一起做上卿。

施展才能

就这样，秦国用五张黑羊皮换来了一个治国人才。百里奚在秦国做了上卿之后，对内提倡教化，开启民智；对外搞好与邻国的关系，不兴战事。他始终保持着爱民思想，勤勉政事。他劳累不坐车，酷暑炎热不打伞；走遍国中，不用随从的车辆，不带武装防卫，深得秦国人民的信赖。

秦国和相邻的晋国，一直都保持着婚嫁通好的传统，两国关系十分紧密。

公元前651年，晋献公去世。晋国是个大国，若是内政不稳，会对整个局面产生影响。为了大局着想，百里奚亲自率兵护送公子夷吾回国即位，就是晋惠公。秦国答应支持夷吾即位的条件之一就是等夷吾上台后，就把河西八城割给秦国。谁知道他当了国君却把这事儿抛在脑后。

晋国食言，秦国对此很不满。三年后，晋国遇到荒年，找秦国借粮。朝内有人不同意借粮给晋国，百里奚却坚持要借，他说：“秦国借粮，不是给国君一人，而是去救晋国的老百姓。”这样仁爱宽广的胸怀，让晋国人对秦国十分感激。

又过了两年，轮到秦国遭灾。秦国向晋国借粮，谁知道没有等来粮食，却等来了晋国的军队。两国在韩原交战，双方伤亡惨重，最后秦国取得胜利，还俘虏了晋惠公。为了不犯晋国人的众怒，让刚刚经历了饥荒又遇到战乱的秦国能够休养生息（76），百里奚主张把晋惠公放回去。

后来晋惠公死了，百里奚又辅佐秦穆公将在外流亡的晋国公子重耳扶上了君位，这就是晋文公。晋文公是个很有才能的人，他首先称霸。秦国则与晋国保持友好关系，和晋国一起攻打意图称霸中原的楚国。最终，秦国成为晋国之外北方实力最强的国家。

百里奚在处理秦国和晋国的关系上，始终保持一种和平共处的态度。这是因为他一方面不愿意把战争引到国内，让百姓家破人亡；另一方面也是出于对秦国实力的考量。秦国当时的确不足以与晋国抗衡，百里奚通过与晋国交好的外交政策，为秦国赢得了发展时间，也为秦国在战国时期崛起，最终统一六国奠定了基础。