第三十三回 家宴（第1页）
却说苏州林宅一案，经北静王府清厅议定，各处文书画押入档，贾府与林氏族人也各自退去。外头看来，一场风波至此按下；只是京城里凡牵着勋贵、外戚、藩王、兵马的事，恰似雪下埋火，面上虽静，底下总还有余温。
北静王此番在江南将近百日，明面上巡阅地方诸务，实则为北征预备军粮，核漕道，验仓储。苏州林宅之事，原是途中撞见的一桩横事。待江南粮册、仓票、漕运回执陆续齐备，他方才回京覆命。递入宫中的密折一式两份，一份送养心殿，一份送宁寿宫；军粮诸项写得简明，末后却另附数页，记林宅夜半破门、兵勇伏地、林氏旧仆守门，并林姑娘亲口自明未受挟持诸事。
北静王回京那日，尚未卸尽风尘，宁寿宫的旨意便到了王府，说太上皇设家宴，宣忠顺王、西宁王、北静王入宫，另宣贤德妃侍宴。传旨的老内监临行，又压低声音添了一句：“万岁爷也来。”
入夜以后，北静王换了常服进宫。宁寿宫比他离京时暗了些，长廊下的宫灯撤去一半，一盏隔着一盏，远远望去，如一行将尽未尽的星。引路的小太监提灯走在前头，灯光沿着金砖一格一格移过去；夜风越过宫墙，吹得灯纱微鼓，也将北静王衣摆上尚未掸净的一点风尘照得忽明忽暗。
到了暖阁外，小太监打起帘栊。北静王入内，只见阁中并无歌舞，也未曾大张筵席，炕前不过一张紫檀圆桌，桌上八样菜，倒有三样是素的；旧年窖酒烫得正热，银壶口还浮着一线白气。
太上皇居中而坐，穿一件酱色团寿常服，外罩玄色狐裘。须发虽已全白，腰背仍坐得笔直，端杯举箸，手上一丝颤意也无，只待灯影从眉骨下掠过去，方显出眼窝较从前深了些。皇帝坐在东侧头一席，一身石青便袍，袖口理得纹丝不乱，面前的酒未曾动过，茶却已经凉了半盏。
西侧坐着忠顺王。西宁王原也奉了旨，只因老太妃这几日不好，他昨日起便宿在宁寿宫西头，已遣长史进宫告罪，席间便少了他一个。忠顺王见北静王进来，先放下杯，笑道：“北静总算回来了。江南的日头，倒把人晒黑了。再迟些日子，只怕弟妹要打发人往江南接你。”
贤德妃元春立在太上皇席侧，手中执着银壶。今日只穿一身秋香色宫装，发间两支金凤，通身比往日更素。听见脚步，她略略福身。
北静王上前，先向太上皇行大礼：“臣叩见太上皇。”又转向皇帝：“臣叩见皇上。”
太上皇抬了抬手：“起来。家宴，还讲这些虚礼做什么。”
北静王谢恩起身，又同忠顺王、元春见礼。元春略欠身：“王爷一路辛苦。”
“娘娘言重。”
元春收手时，宽袖从桌沿轻轻拂过，露出一截握得发白的指尖，一闪便又隐入袖中。太上皇看她一眼，指了指身侧绣墩：“你也坐。站了半日了。”
元春谢坐，只挨着绣墩坐了半个身子，背脊仍端端正正。皇帝始终不曾往她那边看。
少顷开席。太上皇先问了几句马匹、粮道与军饷，忠顺王、北静王一一答了。皇帝只说所缺银两由内库拨付，太上皇顺口问了一句内库尚有多少，皇帝答得极淡，席间便无人再往下追。
说到省亲别业所费内帑，元春执杯的手微微一紧，杯中茶水荡开一道细纹。待太上皇问园子可曾修齐，她忙起身回道，大处已备，只余几处收尾。
太上皇夹起一片鹿脯，在灯下看了看，便笑道：“如今连朕席上的鹿肉也越切越薄。园子既修了，便好好留着，别叫一件体面拖到后来，反成亏空。”
元春屈膝：“臣妾记下了。”
太上皇挥手叫她坐，便不再论钱粮，只向身后一招。梁九功捧着一张旧弓上来，弓囊颜色已经暗了，边角磨得发亮，绦带却是新换的。太上皇伸手抚过弓背，缓缓道：“这是朕从前在木兰围场用的。多年不曾上弦，前儿叫人重新收拾了一回。你带去。”
北静王立即起身，双手接过。旧弓入手极沉，弓臂上还留着几道浅浅擦痕。他低头看了一眼，躬身道：“臣必不辱此弓。”
太上皇望着他，笑道：“你母亲萨仁高娃，从前也爱这一张。她看准一件事，便不问风雪，也不问路远，非要亲自去。你这性子，倒有七八分随她。”
北静王垂眼望着手中旧弓，拇指在磨亮的弓背上缓缓擦过，一声不出。太上皇接着道：“那年你父亲的丧信送进来，你才这么高。朕问你要什么，你说要一张弓。”
说着伸手在桌沿比了比，比得极低。
“朕给了你一张小的。这一张，那时候你还拉不开。”
北静王依旧垂着眼。忠顺王却将杯盖搁下，笑道：“那年西宁也是一道接进宫的。父皇待这两位堂侄，倒比待亲生的还上心。”
太上皇抬眼一扫，忠顺王便住了口，只将杯盖重新扣回去。太上皇这才道：“满座数你说话最和气，可你母亲也是这样的人，平日不动声色，一旦认准，谁也拦不住。马上有这性子，能救命；下了马，旁人只当你好说话，等他们回过味来，你已经跑出去十里了。”
北静王躬身：“臣明白。”
太上皇看着他笑了一笑，也不点破，只道：“坐下说话。”
北静王重新落座。太上皇饮了一口酒，随即慢慢说道：“你那两份折子，朕都看了。军粮写得明白，林家的事，也写得明白。”
忠顺王将酒盏送到唇边，皇帝则低头看着案上的粮册，指腹压着纸角，并未翻页。北静王坐直了些：“苏州的事出在臣眼前，不敢不报细。”
“是很细。”
太上皇向旁伸手，梁九功从黄绫匣中取出一封密折，双手奉上。太上皇接过，慢慢翻了几页，笑起来：“军粮七页，林家也是七页。溶儿，你这轻重倒分得匀。”
北静王一时未答。太上皇也不催，只往后翻。折中夹着数页副录，记破门那夜兵勇名册、林氏族老证言、贾府所持书信，并次日清厅议定的章程。翻到一处，他指尖停了下来。
“‘黛玉年纪小，却知道自己姓林。’”
元春眼睫轻轻一动，北静王握杯的手也紧了一分。太上皇问：“这是她亲口说的？”
“是。”