永巷（第2页）

不到两天又有三个人倒下，症状一模一样：发烧、红疹、说胡话，说着说着没了声音。曹公公去太医署求了两回，太医署说宫里好几处都发了，药不够。第三回才要来一小包黄连和甘草，连退热的柴胡都没有。

崔晏帮着煎药。火盆边上浓烟呛得她直流泪，她也不躲，拿一把破蒲扇扇着火，把药罐子守得紧紧的。药熬好了，她端着碗进隔离的屋子挨个喂。老何头喝了两口就喝不下了，浑浊的眼睛看着崔晏，嘴唇翕动着，像是想说什么却发不出声。崔晏又喂了他一勺水，他咽下去，眼睛里的光就散了。他死在当天夜里。

刘细君是听到消息后跑来的。她在掖庭告了半天假，一路跑到永巷，气都没喘匀就抓住崔晏的袖子问阿秀呢。阿秀跟刘细君是一起从洗衣局调过来的丫头，两人同岁，在掖庭时就挤一床被子取暖。阿秀被分到永巷还不到两个月。

崔晏带她去了隔离的屋子。阿秀躺在通铺上，烧得脸上全是红疹，嘴唇干得裂了口子。刘细君端了药碗喂她，她喝了两口就吐出来，黄褐色的药汁顺着下巴淌在枕头上。刘细君用袖子替她擦干净，又喂了一口，来来回回地说：“别走，等春天来了就好了。你不是说想去御花园看花吗？你还没看过御花园的花呢，等春天来了我带你去看……”阿秀的手指在她掌心里动了动，像是想攥住什么，但没攥住。

阿秀死在第三天夜里。刘细君守了她一整夜，握着她的手，嘴里来来回回说着那些她自己也不知道能不能兑现的话。阿秀的手在她掌心里越来越凉，最后无声无息地松开了。刘细君没有哭。她只是把阿秀的手放在被子里掖好，站起来走出屋子，在巷子里站了很久。崔晏找到她时，她正蹲在墙根下，两只手抱着膝盖，眼睛干干的，连眼泪都没有了。

第二天早上阿秀被抬出去的时候，刘细君忽然从人群里冲出去，追着那张破席子跑了半条巷子，双手死死拽住席角，指节发白，声音碎得不成样子——“她还没吃饱过一顿饭！”抬尸的两个太监不耐烦地甩了一下席子，她被拖倒在地，膝盖磕在青砖上闷闷的一声，但她的手没松。管事的一把拽住她的后领把她拖回来，甩了她两个巴掌。巴掌甩在脸上脆生生的，刘细君被打得脑袋偏向一边，嘴角渗出血来，但她不躲，像是感觉不到疼，只是来来回回地重复：“她还没吃饱过一顿饭——”

崔晏赶到时，刘细君跪在地上，半边脸肿着，嘴唇上的血顺着下巴往下淌，眼睛干干的，连哭都哭不出来了。崔晏把她从地上拽起来，拽回了自己的屋子，关上门。

她从怀里摸出半块饼子塞进刘细君手里。饼子是早上省下来的，硬得像石头，被她体温焐得微微发暖。“吃了。”崔晏说，“吃饱了才有力气活着。”

刘细君低头看着那块饼子，忽然蹲在地上，双手捂着脸，把哭声压在掌心里闷闷地哭了出来。她哭得浑身发抖，肩膀一抽一抽的，眼泪从指缝里淌下来滴在地上，洇开一个个深色的小圆点。她哭了好久，久到崔晏以为她会一直这样哭下去，然后她忽然停下来，把那半块饼子塞进嘴里，一边哽咽一边嚼，眼泪和着饼渣一起咽下去，噎得一抽一抽的也不肯停。

“你听着。”崔晏站在她面前，声音很轻，却每一个字都稳稳当当，“在掖庭，在永巷，眼泪不值钱。你哭死了阿秀也回不来。没有人会因为可怜你而对你好。你要想活下去，就得让自己变有用。”

她低头看着自己的手——手背上的冻疮结了紫黑色的疤，虎口有一层握笔磨出来的硬茧，指缝里是洗不掉的灰泥。这双手在掖庭洗过衣裳、舂过米、抄过文书，在永巷搬过粪桶、种过芫荽。这双手一直在做事，一刻都没停过。

“哪怕是收粪桶，也要收到最好。让管事的人觉得离了你不行。等你有了用，就没有人敢随便欺负你。”她把刘细君的手握在自己手里，那只手比她的小，冰凉冰凉的，指尖还在发颤，“就算欺负你，你也有底气还回去。”

刘细君抬起哭肿的眼睛看着她，嘴唇哆嗦着，好半天才问：“你也是这样过来的吗？”

崔晏没有回答。她松开刘细君的手，从墙角拿出一个破瓦盆放在她面前——那是她种芫荽的那个盆，里面的芫荽苗正绿着。“这是芫荽。阿秀最喜欢芫荽的味道，以前掖庭分菜的时候偶尔有芫荽末撒在粥上，她会说今天的粥比平时香。”她把盆里的芫荽苗拔了一小棵，放在刘细君手心里，“把它种在你住的地方。想阿秀的时候就看一眼。哭完了，该干什么干什么。”

刘细君低头看着手心里那棵小小的芫荽苗，眼泪又掉下来了，一滴一滴落在叶子上。但她没有再蹲下去哭。她把芫荽苗小心地放进衣襟口袋里，站起来用手背擦了擦脸。

“我以后不哭了。”她说，声音还在抖，但比刚才稳了些，“阿秀不会白死的。我会让自己变有用。”

崔晏看着她，想起自己七岁那年从雪地里爬起来的样子。那时候没有人来拉她，她自己站起来的。现在她把刘细君拉起来了，就像当年吴婆用一碗花椒水把她泡活了一样。

瘟疫闹了大半个月才消停。永巷一共死了四个人——老何头、洗衣局调来的一个老婆子、舂米房一个瘸腿的老太监，还有阿秀。四具尸首裹着破席子靠在宫墙根下，等开春化了冻再埋。崔晏站在那面墙根下，看着那四张破席子在风里啪啪地响，忽然想起掖庭冬天的雪。母亲被裹进破席子里拖出去时也是这样，连个名字都没留下。

“我死的时候，不想裹席子。”她站在老何头的尸体旁边，忽然说了这么一句，“我想让人记着我叫什么。”

曹公公站在她身后，手里提着一盏灯笼。那张满是褶子的脸上，眼睛里有什么东西亮了一下。他什么也没说，只是叹了口气，把灯笼举高了些，照着那条通往掖庭的路。崔晏转身往回走，路过那片芫荽地时蹲下来，摸了摸绿油油的叶子。叶片凉丝丝的，沾着夜露，在北风里微微颤抖，但每一棵都站得笔直。

她蹲在菜地边上，把剩下那半包芫荽籽从怀里摸出来看了看，又重新包好放回去。刘细君种的那一棵不知道活没活，但她自己这片芫荽还活着，活得好好的。等开了春，她要把芫荽籽分给永巷更多的人，让她们也在墙根下种。这东西命贱，不需要什么好土，有光有水就能活。就像这永巷里的人。

第二天一早，她照常推着板车跟吴婆去收桶。路过掖庭的时候，她在洗衣局门口停了一下。刘细君正蹲在墙根下，把昨天崔晏给她的那棵芫荽苗小心翼翼地种进一个破瓦盆里。她的脸上还带着昨天的巴掌印，但手上的动作很轻，像是在埋什么珍贵的东西。

崔晏没有叫她，只是站在巷口看了片刻。然后推着板车继续往前走。她知道刘细君会活下来的。就像这片芫荽一样。