汗王（第2页）

她按照吩咐，用温水浸过的软布擦马身，梳鬃毛。这几匹马果然如马芳所说，在沈昭宁靠近时喷了个响鼻，前蹄不安地刨地。沈昭宁放缓动作，嘴里发出低低的、安抚性的嘘声，手底下力道放得极轻。

远处传来马蹄声。

起初是零星的，渐渐汇成一片，震得人脚底板发麻。沈昭宁直起身，手搭在眉骨上望去。

地平线上，一队骑马的压过来。人数不多，三四十骑，但队伍严整，马蹄踏地的节奏几乎一致。为首那人身形格外魁梧，骑着高大的黄骠马，即便隔得远，也能感到那股扑面而来的、属于统治者的威压。

队伍越来越近。

沈昭宁看清了那张脸。阔面脸，颧骨高，灰白色的络腮胡。眼睛深陷在眉骨下，目光扫过之处，像有实质的重量压过去。他没穿多华丽的甲胄，就一身深色蒙古袍，外罩皮裘，但腰间金刀和拇指上那枚硕大玉扳指，闪着冷光。

俺答汗。活生生的、主宰这片草原和无数人命的历史人物。

沈昭宁喉咙发干，手心渗出冷汗。她迅速低下头，退到敞棚阴影里，让自己尽可能不显眼。史书上的评价、分析，此刻都显得苍白。真正让她脊背发凉的，是那种绝对的、不容置疑的强势和围绕在他身边那些精悍骑士沉默的肃杀。

乌恩其早就已经小跑着迎上去，跪倒在汗王马前，用蒙语大声说着什么，声音激动得发颤。

俺答汗只是微微颔首，目光已经越过他，投向马场上圈起来的马群。他抬了抬手，说了句什么。身边一名骑士立刻策马奔向马场中央，那里，马芳和另外几个被挑出来的奴隶，已经站在马群边缘。

命令传下去。

马芳翻身上了匹备好的栗色马，没马鞍，只抓着鬃毛。他吹了声短促的口哨，同时双腿一夹马腹。栗色马蹿出，与此同时，围栏打开，上百匹马像决堤的洪水，轰然涌出。

尘埃腾起。蹄声震得地面发颤。马群一开始是混乱的，但在马芳那匹栗色马的引领和几个奴隶有意识的驱赶下，逐渐形成一个巨大的、旋转的漩涡。

马芳的身影在马群里时隐时现，他伏低身体，几乎与马背融为一体，每一次转向、每一次加速都恰到好处，将那些试图散开的马重新兜回队伍。马群越跑越疾，鬃毛飞扬，却始终保持着一种狂野而有序的节奏。

俺答汗骑在黄骠马上，静静看着。脸上没什么表情，只有那双眼睛，微微眯了起来。

终于，马芳发出一声长啸，勒转马头，引着马群开始减速，最终缓缓停在了远离人群的空地上。马儿们喘着粗气，身上蒸腾起白雾，却奇迹般地没有一匹走散或惊窜。

俺答汗点了点头，对身旁一个文士模样的人说了句什么。那人立刻高声用蒙语宣布：“汗王有赏！赐马场管事乌恩其银五十两，牛五头！”

乌恩其喜出望外，连连叩头。

俺答汗的目光却并未在他身上停留。视线扫过远处刚刚下马、正低头走向一旁的马芳，然后转向身边随从，随口道，声音不高，但在骤然安静下来的马场上，却清晰地传到了离得不算太远的沈昭宁耳中。那随从显然懂汉话，低声用汉语向另一人转述：

“汗王说，那小子控马……有点意思。”

沈昭宁的心猛地一跳。

她看见乌恩其抬头，脸上还残留着得赏的喜色，眼神却飞快地飘向马芳的方向，复杂难明。她也看见，马芳似乎并未听见这句评价，只是依旧沉默地站在马场边缘，低着头。

汗王没再多看，催动黄骠马，朝着敞棚骑来。

沈昭宁立刻低下头，屏住呼吸。沉重的马蹄声停在棚外。她能感觉到那道威严的目光从她身上掠过，然后落在几匹马身上。

片刻后，马蹄声再次响起，远了。汗王带着他的随从，像阵风般离开马场，只留下漫天飞扬的尘土，和一句轻飘飘却重若千钧的“有点意思”。

乌恩其送走了汗王，转身回来时，脸上的喜色已经收敛。他先走到那几匹爱马前面检查了一番，见马安好，鬃毛整齐，鼻头湿润，这才看向沈昭宁，从鼻子里哼了一声：“算你没出错。”

沈昭宁垂首不语。

乌恩其的目光又投向远处正在喝水的马芳，看了好一会儿，才低声骂了句什么，转身走了。

马场渐渐恢复平日的节奏，但空气里似乎有什么东西不一样了。奴隶们依旧沉默，但偶尔投向马芳的目光，多了几分说不清的意味。羡慕？嫉妒？畏惧？或许都有。

沈昭宁收拾着水桶和软布，手指有些发凉。她知道，从今天起，“别太显眼”这个提醒，做起来恐怕要难上加难了。汗王那句话，就像颗石子投入死水，涟漪已经荡开，只是不知最终会波及多远。