第三十七章（第2页）

椅子没散架，他没有跌得七晕八素。看来林鹿小姐不是那种品味低劣的上位者，霍普整理了一下领口，又看到了推进工作的希望。

“那何必做无谓的对抗呢……”他刚要晓之以理，却被莫蔓的一句话打断了。

“听老萨缪尔说，你的财务管理技术很强。”莫蔓看着他的脸，不紧不慢地说，“正好，我这里的仆人和雇员都越来越多，光靠萨缪尔一个人有点不够了。你有没有到我这里来工作的意愿呢？我保证这里不会有贾斯珀那样的人和你平起平坐哦。”

“抱歉小姐，我当年和城堡签订的是四十年的用人条约，违约金我赔偿不起。”霍普一愣，但还是认真说明了拒绝被挖墙脚的理由。

“真可惜。”莫蔓真情实感地感叹了一句，又说：“那你有没有能推荐给我的人才呢？”

霍普真的苦思冥想了好一会儿，最后露出遗憾之色：“我所知道的技术和人品都过得去的人，大多比我聪明，他们没有签下死契，很快就离开了林鹿区，找到了新的主家。唯一一个留下的胆小鬼叫萨缪尔，他已经在您手中了。”

书桌那头传来笑声：“我说的可不是那些远在天边的人。”

“什么？”霍普不解，“可现在城堡里负责财务的官吏，大多是贾斯珀那样的……”

“听说令爱的聪明才智不在您之下，不知道霍普小姐有没有学到您的本事呢？”

“哐当！”

霍普猛地站了起来，那把椅子最终还是没有逃过被掀翻在地的命运。从刚才一直镇定专业的收税官助理完全失去了冷静，他的双手止不住地颤抖，喉咙里一点声音也发不出来。

莫蔓耐心等待着。

“特翠丝，她比任何官吏都聪明……”

霍普声音突然变得沙哑，仿佛一瞬间苍老了好几岁：“但是，她无法离开双拐行走，一步也不行。我不知道是谁在与您开玩笑，但请您以后不要用这件事戏弄我了……”

他的眼中充满了自豪、悲伤和愤怒。

莫蔓依旧平静地望着他：

“我不是在招卫兵，也不是在召传令官，我需要的只有她的头脑和她的手。你可以去看萨缪尔的工作环境，他有自己的桌椅、马桶、床铺，每天有人把洗好的衣服和做好的饭菜送进他的房间，每个月的薪水也都会按时发放。”

此间的主人做出承诺：“只要特翠丝自己愿意担任这里的财务助理，我保证会给她提供不输于萨缪尔的待遇。”

霍普泛出泪光，他赶紧假装挠眉毛，用指关节将其擦拭：

“我这次回去就告诉她这个好消息。在种植园也好，在温泉浴场也好，她记账算账都是一把好手，绝对能帮上您的忙……”

“都说了没有什么浴场。”莫蔓再次打断他。

老人哭笑不得：“大小姐，您的恩情如山，我们父女一定会想办法偿还。但让我说这么明显的谎话，我实在也……要不，我帮您办理无息分期缴纳？”

莫蔓反问道：“你誊抄的那些法规法条，自己都记得住吗？”

“这是自然。”霍普挺直了腰杆。

“好，那我问你，《林鹿公爵领区山地庄园特许地界与公共勤务法典》第三十六条是什么？”

“嗯？”老霍普不明所以，但张口就背诵道：

“第三十六条，山地防瘴与役畜公共勤务。为防范山林瘴气侵蚀领地役畜之体魄，凡山地特许种植园之经营者，皆负有无偿向领地提供役畜清洁场所之义务。经营者需自行出资，于其辖区内辟建容纳不得少于十头耕牛同时入内之洗涤水槽。

“凡领主巡查官，收税官登门查验时，若设施缺失、水质不佳或未能妥善履行清洁勤务者，领主拥有一切即刻追缴巨额罚金与暂管土地之最高法理特权。”

“一字不差！”莫蔓敬佩拍手，然后继续发问：“《林鹿公爵领区习惯法与土地封建义务汇总》第一百三十七条呢？”

“第一百三十七条，关于强制勤务设施之税务限制于水权认证。每年向领主府缴纳水权认定金，即金币一枚或银币一百枚，或等值之货物。另向巡查官支付巡查与踏勘费五十铜币。”

霍普再次流利背诵。但这两段一背完，他立刻察觉到了其中的意图：“……难道？”

“对嘛，哪有什么温泉浴场，那不过是翡翠种植园附带的役畜洗涤水槽呀！”