试探（第2页）

课程提前了足足两刻钟结束。

吴越告退出门之前，巴海出言提醒：“这些时日你不要去招惹尼哈里。”

招惹尼哈里，简直是笑话——他见了尼哈里一向绕着走，任何尼哈里督办的事务，由他经手的部分他都再三检查，为的就是不给他找茬的机会。

他犹豫了一下，问道：“尼副都统心情不佳？”

巴海没说是还是不是，只说：“这回来进貂的贡民里，有个叫卡塔奈的，是达呼尔一个大部族长之子。”

吴越对这名字有点印象。达呼尔来的人很少，他们比黑斤、费雅喀离得更远，三年一贡。

“他父亲根特木尔在当地各部之间威望甚高。朝廷挑中尼哈里家大女儿跟他结亲，巩固交情。”

听见根特木尔这个名字，吴越眼皮一跳，旋即坐回椅子上。

他思忖片刻，试探开口道：“怎会挑中尼哈里的女儿？”

“这些部族来宁古塔进贡，尼哈里是宁古塔副都统，家中又有女儿，年龄刚好相合。怎么了？”

“没什么……”吴越掩饰道，“只是可怜她年纪轻轻就孤身远嫁异乡，日子怕是艰难。除了结亲，难道没有别的法子拉拢么？譬如给些封赏什么的。”

巴海诧异地瞥了他一眼，道：“你大可以放心。他家这位格格脾气硬得很，只有她欺负别人，没有别人欺负她的份。”

吴越对尼哈里这位女儿略有所耳闻，听闻她骄横跋扈，脾气跟尼哈里如出一辙。确实，担心的应该是根特木尔——这就是问题所在啊！按头强迫别人进贡貂皮、协防逻察，不给任何赏赐好处就算了，再强塞一个性子火爆的儿媳过去，老头可不脚底抹油跑得更快了么？

吴越咬咬牙，又道：“此事……没有回旋的余地了？”

巴海斜睨着他，转动着扳指道：“这是朝廷的意思，我没有办法，他也得听命。你以为他不想拒了？”

“他要是有心拒了这门亲事，总该有办法……”他说了一半，看见巴海的脸色，说不下去了。再坚持下去就太可疑了。他总不能说自己夜观天象，未卜先知根特木尔过几年就要率部叛清投俄跑了吧。

巴海微微眯起眼睛，问道：“尼哈里女儿嫁谁，你操什么闲心？”

吴越讪讪地笑了笑，找补道：“下官离乡已久，听闻此事不免触景生情物伤其类，忍不住多问了几句。”

他尝试推了一下历史的车轮，发现推不动也就拉倒了。他领七品笔帖式的薪水，犯不上操尼布楚归谁的心。他该去操心古塔今年收成几何、新到的流人如何妥善安置、各家入冬前能否备足炭火。

巴海仍是狐疑地盯着他，像是想从他最细微的神情变化之中挖出点什么秘密来。

天地良心，他跟尼哈里的大女儿一句话也没说过，比腊月里两根光秃秃的树杈子还不沾边。

可惜巴海并不问他，他干坐在那也没法澄清。莫名其妙来一句他对人绝对没有任何想法，不是越描越黑么。

他像个老练的舵手一样，面上不动声色，手底已经急急转舵，将对话的方向引至别处：“说起来，城西北角的囚狱里，现下关着什么人吗？”

“为何突然问这个？”巴海面上怀疑的神色收敛了，目光仿佛平静的深潭。

在旁人看来，他的反应一如平常。但经过半年的朝夕相处，吴越捕捉到他身上一丝转瞬即逝的僵硬，以及口吻中不易察觉的审慎。

他隐约感到这一转，是转向了一片面上不见风浪但底下暗流汹涌的水域。他暗暗后悔问起这茬，但话也收不回去了，只得接道：“偶然路过那附近，见守卫戒备森严，好奇罢了。”

那地方偏僻，但巴海并没有问他为什么路过，深深看了他一眼，像是斟酌着，过了片刻才慢慢开口。

“前些年，盛京匪患闹得很凶。去年擒获匪首，但仍有余党在外流窜。朝廷担心余孽暗中联络，滋扰生事，遂决定将其移送宁古塔关押。”