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各种各样的异兽。

炽绒狐、獠牙羽燕、滩涂象鼩……还有更多她认识的、不认识的异兽。它们奔跑、飞翔、游动、捕猎、繁衍、死亡，它们的记忆也在这颗珍珠里流淌，像无数条小溪汇入大海。

万类霜天竞自由。

管灵琳看着那些画面，忽然想起冥河。

想起那条承载着所有亡魂、所有记忆的河流。

那些沉在河底的影子，那些来自不同时代的亡魂，那些静止的、安宁的、永恒的倒影——

和这颗珍珠里流动的画面，何其相似。

但又完全不同。

冥河是终点，是所有记忆的沉淀池，是遗忘的开始。

而这颗珍珠……这些画面是活的，是流动的，是还在继续的。

管灵琳的脑海里冒出一个念头：

也许对时间系异兽来说，时间并不是一条线。

也许时间是无数条线，交织在一起，像一团解不开的乱麻。

过去、现在、未来同时存在，所有的可能性都在某个维度上真实发生。

平行世界不是幻想，而是时间的另一种形态。

她刚才看到的，是其中一条线。

地球远征军的那条线，2136年的那条线，人类第一次登陆水蓝星的那条线。

而现在——

“你猜对了一部分。”

一个声音响起。

管灵琳猛地回过神来。

那声音很轻，很柔，带着一种古老而平和的质感，不是之前那种从黑暗中传来的声音，而是就在她耳边，就在这个空间里。

她抬起头，看向那颗珍珠。

珍珠的光芒微微变化，那些流动的光点慢慢汇聚，在珍珠的表面形成了一张模糊的脸。

不是人的脸。

是一种难以描述的、介于具象和抽象之间的形态，有点像老人，又有点像孩子；有点像人类，又有点像异兽；有点像她见过的什么东西，又像是什么都没见过。

但那声音就是从那颗珍珠里传来的。

“时间确实不是一条线。”那声音继续说，像是在回答她刚才的疑问，“至少对我来说不是，对你们人类来说，时间是一条单向的河流，你们从过去流向未来，无法回头，但对我来说……”

它顿了顿。

“时间是一片海洋。”

“无数条河流同时存在，流向不同的方向，彼此交错、重叠、分离。有些河流最终汇入冥河，归于永恒的平静；有些河流则永远流淌下去，永不停歇。”

管灵琳张了张嘴，想问什么，却发现自己不知道该从何问起。

那颗珍珠上的脸似乎笑了一下——虽然那表情太模糊，她不确定是不是错觉。

“你有太多问题了。”那声音说，“没关系，时间在这里很充足。”

可能等管灵琳问上大半辈子，出去后却发现树梢的落叶都没来得及落下。

“你……你是谁？”管灵琳终于问出口。

那张脸沉默了一瞬。

“我是这颗星球上最古老的居民之一。”它说，“比那些狐狸，比那些飞鸟，比那些吃草的大家伙都要古老得多，甚至比这颗星球上的第一批人类，都要古老。”

“你是一只……时间系异兽？”

“可以这么说。”它说，“我的同类大多已经沉睡了，或者消亡了，时间系的异兽，一旦完成自己的使命，就会陷入永恒的沉眠，我是少数还醒着的……之一。”