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“阿堰，你记着，往后无论发生什么，式微便是你的亲妹妹。你要待她如亲妹，护她如亲妹。”

翟堰站在榻前，心中翻江倒海。

又是愧疚又是自嘲，原先他嫌她门第不显，如今她贵为明昭郡主，秦家的外甥女，自己却只能将她视作亲妹。

可他望着母亲那双含泪却异常坚定的眼睛，将心底那点说不清道不明的情愫一点一点地压下去，垂首道：“是，儿子记下了。”

翟母看了他片刻，像是看出了什么，却终究没有点破，只是说：“你去吧，把你父亲寻回来。”

翟堰应声，转身往外走。

出了安祈堂的门，晨光已经大亮，院子里的海棠花沾着昨夜的露水，在风里微微颤动。陶念真还立在廊下，眼眶红肿，泪痕未干，一见翟堰出来，便迎上一步，声音发颤：“表兄，舅母如何了？”

翟堰脚步一顿。

他看着眼前这个自幼在府中长大的表妹，她生得端庄，举止娴雅，即便是此刻哭得眼眶通红，仪态也不曾乱过半分。他从前总觉得这个表妹懂事得让人心疼，如今再看，心里却生出了一股说不清的失望。

父亲吩咐的事，她未必全然无辜。

可对着这张流泪的脸，他也说不出什么重话。

“无事。”他只说了这两个字，便抬步走了。

陶念真站在原地，望着翟堰大步离去的背影，手指在袖中微微收紧。

这时门帘一挑，施媪走了出来，面上神色淡了许多，规规矩矩地道：“表小姐，夫人请您进去。”

陶念真垂下眼睫，应了一声，抬脚迈进了内室。

安祈堂里药香未散，翟夫人半靠在引枕上，面色仍带着病后的苍白，一双眼却沉静如水，不见半分波澜。陶念真一进门，便在她榻前跪了下来。

她没有哭诉，没有辩解，甚至连一句“舅母”都没有唤出口。

她太熟悉翟夫人的脾性了。这位舅母看着温和，实则心里比谁都明白。在这样的眼睛面前，任何辩解都是多余的，任何眼泪都是拙劣的。

翟夫人看着她这副模样，心里又疼又叹。

她将这孩子养在跟前这么多年，是真真切切当作了自家孩子来疼的。即便到了此刻，她也不忍心让陶念真跪着太久。

“你给我下药的事，”翟夫人开了口，语气平静，“是受了你舅父的令。”

这不是问句。

陶念真睫毛一颤，低声应道：“是。”

翟夫人点了点头，并不意外，她继续道：“此事不怪你，是你舅父做错了。我也不为此事同你生气。”

陶念真这才抬起眼，目光里掠过一丝极细微的松动。

翟夫人没有看她，而是看着自己袖边的佛纹上，声音不疾不徐：“我记得，你父亲有位好友，每逢年节，便会往府中给你送节礼。”

她说一句，陶念真的眼睫便颤一下。

“礼数周全得很，从无一年落下。给你备的衣料首饰，件件都是上品，连我都挑不出毛病。”

陶念真的手指在袖中蜷紧了。

“要是我没记错，是大理寺的卓大人吧？”

这话落下的一瞬，陶念真整个人像是被抽去了一根支撑着脊骨的弦，身子微微一软，又立刻稳住了。她抬起眼，与翟夫人的目光对上，唇边浮起一个极淡的、几乎称得上坦然的弧度。

“舅母英明。”

翟夫人看着她，良久，才叹了口气。

她一直教导陶念真逢大变也不能自乱阵脚，如今看来她是学会了。

心里头的惊惶、失望、心疼混成复杂情绪。她自嘲地笑了笑，低声道：“我倒宁愿我看不清楚。”

她是真的想不明白。

式微那孩子，从来到翟家起，对谁都是温温柔柔的，从不与人争抢，更不曾碍着陶念真什么。为何陶念真要对她出手？

“舅母难道没看出来吗？”陶念真的声音忽然响起来，平静得像一潭深水，“表兄对她……”

“住嘴。”

翟夫人倏地打断她，语气陡然凌厉。可随即，她又将那股气收了回去，看着陶念真，目光里浮现出一种洞悉一切的疲倦。