¤机遇主动权在自己手里（第2页）
道光一朝，穆彰阿受宠不衰，穆彰阿自嘉庆以来，典乡试三次、典会试五次。大凡复试、殿试、朝考、教庶吉士散馆考差、大考翰詹，没有一年不参予衡文之役的，因此他的门生、旧吏遍布朝廷内外，知名之士多被他援引，一时人们号称“穆党”。
曾国藩戊戌年会考得中，当时的总裁即为穆彰阿，于是二人便有了师生之谊，曾国藩抓住这个机遇，经常与穆彰阿往来。由于他勤奋好学，颇有几分才干，经常以求学的身份向穆彰阿请教，实际是以此接近穆彰阿。因此，他也深得穆彰阿的赏识与器重，处处得到穆彰阿的关照。
1843年，曾国藩参加大考，穆彰阿为总考官。交卷之后，穆彰阿便向曾国藩索要应试诗赋，曾国藩随即回住处将诗赋誊清，亲自送往穆府。这一次拜访就成为了曾国藩迅速升迁的契机。在此之前，曾国藩的官品一直滞留未动。而从此之后，则几乎是年年升迁，岁岁加衔，五年之内由从七品跃为二品。其前后的变化十分明显。
有一天，穆彰阿对曾国藩说：“明日上朝，我决定正式向皇帝推荐你，你要有个准备，把四书五经多加背诵，皇上或许要试你的才学。”曾国藩听了受宠若惊，躬身作揖说：“多谢恩师栽培，晚生自当珍惜这个机遇，绝不辜负恩师重望。”
第二天，穆彰阿上朝向咸丰皇帝保奏了自己的这个得意门生，请求皇上重用。咸丰皇帝听了，问道：“你说这个门生才堪重用，不知他有什么超人才能？”这一问倒把穆彰阿问住了，惶急中他脱口而出：“曾国藩的超人才能么，是善于留神，过目不忘。”咸丰皇帝听了也没有说什么，穆彰阿便告退了。
穆彰阿回到府中，心里十分懊恼，后悔自己刚才只说了那么两句不痛不痒的话，没把曾国藩的才能张扬一番，白白地将大好机会错过了。
谁知咸丰皇帝在相国走后，却一直琢磨着他那两句话，心想，此人真要是有那样的超人之处，是应该予以重用的，于是咸丰皇帝决定先测试曾国藩的才华。
两天后，咸丰皇帝命太监传旨给穆彰阿，让曾国藩初一卯时在中和殿候见。穆彰阿大喜过望，忙叫来曾国藩，把这件事告诉了他，并千叮咛万嘱咐，要他好好准备，以应付皇上的测试。曾国藩信誓旦旦，表示决不辜负恩师厚望。
初一这一天，天还没有亮，曾国藩就已经沐浴更衣，穿戴整齐，去了皇宫，随太监来到中和殿。太监命他等着候见，便关上殿门走了。曾国藩环顾大殿，见殿内金碧辉煌，气氛肃穆。他不敢坐，挺直身子站着，竖起两只耳朵谛听门外动静。可是，等了很久很久，仍未见太监前来，他心里开始惶恐起来，不知道是凶是吉。
后来，他站得腰也酸了，便在大殿上左走右踱，这才见到大殿四壁挂着大清历代先皇的圣训，由于心神不定，他也无心细看。后来，太监终于来了，对他说：“皇上今日没空，命你明丑再来。”曾国藩只好怏怏不乐地走出皇宫，才发觉太阳当空，已是晌午时分了。
他急忙到军机大臣府，把情况禀告了恩师。穆彰阿听了，沉思良久，突然问：“你说大殿四壁挂着历代先皇的圣训，你记住了多少？”曾国藩摇摇头说：“当时我心慌意乱，只留意殿外动静，哪有心思去细看字幅。”穆彰阿喊道：“糟了，这定是咸丰皇帝为试你善于留神，过目不忘的才能而刻意安排的。皇上必定会马上再召你，这怎么办呢？”听恩师一说，曾国藩发怵了，跪倒在地，连呼“恩师救我”，穆彰阿命他起来，说：“让我想想办法。”
这时候，一个家丁进来禀报说：“皇宫总管太监王公公前来求见。”穆彰阿满脸不高兴地说：“就说我今日谁也不见，请他改日再来。”家丁回身刚要走，穆彰阿突然把他叫住：“回来，有请王公公在正厅相见。”回过头来对曾国藩说：“天助我们也，救星来了，你且回避。”穆彰阿在正厅热情地接待了皇宫总管太监王公公，请他坐上座，这使王公公受宠若惊，他不好意思地说：“小的前来，为的是日前求大人为我外甥谋个知县差使的事，可有眉目？”穆彰阿说：“区区小事，何劳王公公前来，我已为你办好了，不日即可到任。”老太监感激不尽，说：“大人如有要小的效劳的事，尽管吩咐。”穆彰阿说：“对了，我要撰写一份大清历代先皇功绩录，烦你将中和殿上所挂历代先皇的圣训，今日抄好送来，晚上我撰写时要用，你能办得吗？”总管太监笑道：“这点小事，哪有办不得的。”果然，王公公在天黑前，送来了中和殿上所挂的大清历代先皇圣训的抄录。
穆彰阿叫来曾国藩，命他今晚必须把圣训全部背熟，并告诫说：“你的前途，全在此一举了。”曾国藩接过抄录后，回去彻夜诵读，背得滚瓜烂熟。
果然，第二天一早，圣旨就到了，传曾国藩面见圣上。这天，咸丰皇帝在保和殿召见了曾国藩。咸丰皇帝问道：“昨天在中和殿上，你一定看见了所挂的大清历代先皇的圣训，你可曾留意先皇的圣训都说了些什么？”
曾国藩跪奏，将圣训背诵如流。咸丰皇帝又惊又喜，心想：“果真是个善于留神，过目不忘的奇才，此人理当重用。”几日后，圣旨下来，将曾国藩擢升为吏部侍郎。从此，曾国藩青云直上，飞黄腾达，终于成为朝廷中举足轻重的风云人物。
纵观曾国藩在京仕途迅速升迁的过程，一是靠自己平时的努力和积累，二是靠他善于利用与穆彰阿的关系借梯而起。没有穆彰阿的知遇之恩及指引之功，无论他多么勤奋上进，聪明能干，要在十年之内，连跃十级，那也只能是天方夜谭。
成大事要凭借三种“势”
任何时代能够建功立业的人，都有一个较为普遍的特点，即通过顺势天下、乘势而起、造势而雄的三段式作为人生成长的基本轨迹。
1。自胜自强
一个人无论多么伟大，他成功的第一步都首先需要将自己融入社会，并且要适应社会。这一时期，他必须深入地观察社会，认识社会，接受社会大熔炉的磨炼，形成自己的“思想”，并发挥自我，及改造社会的潜在技能。
第一时期的关键是，一个人不能只做社会的附庸，在他的个体生命熔铸社会后，就当很快走入第二阶段，即乘势而起。这一阶段是最艰难的阶段，能否跨越这一阶段，可以说是成功的关键。一种情况是，许多人运气很好，个人天赋也有成就大事的条件，但随时俯仰，与世沉浮，让个体消蚀在社会与时代之中。另一种情况是，因为在走向成功的成长期，挫折颇多，几乎没有平坦之路可走。
孟子所说的“天将降大任于斯人”，必先如何如何，显然孟子是把这些作为一个成功者必要的和先决条件提出来的。孟子的话包括三层意思：一是必然经历精神磨砺，也即意志考验；二是肉体的折磨；三是你不胜任的东西要由你来完成（增益其所不能）。成功者经过诸般艰苦卓绝的过程后，他走完了脱颖而出、鹤立鸡群的过程。
曾国藩做事情，讲究自胜自强，不随时浮沉。咸丰九年（1859）六月的一则日记由写字联系到成功，他说：
余近日常写大字，渐有长进，而不甚贯气，盖缘结体之际不能字字一律。如或上松下紧，或上紧下松，或左大右小，或右大左小。均须始终一律，乃成体段。余字取势，本系左大右小，而不能一律，故恒无所成。推之作古文辞，亦自有体势，须篇篇一律，乃为成章。办事亦自有体势，须事事一律，乃为成材。言语动作亦自有体势，须日日一律，乃为成德。否则，载沉载浮，终无所成矣。
曾国藩这里讲的是他一贯倡导的成功要义之一法，即有恒法。同治五年（1866），曾国藩在一封家书中历数自己经历许多逆境而成功的例子说：困心横虑，正是磨练英雄、玉汝于成。李申夫尝谓余怄气从不说出，一味忍耐，徐图自强，因引谚曰：“好汉打脱牙，和血吞”，此二语是余生平咬牙立志之诀。余庚戌辛亥间为京师权贵所唾骂，癸丑甲寅为长沙所唾骂，乙卯丙辰为江西所唾骂，以及岳州之败、靖港之败、湖口之败，盖打脱门牙之时多矣，无一次不和血吞之。
他历数早年经受的四大耻辱，使自己猛然警醒时说：
余生平吃数大堑，而癸丑六月不与焉。第一次壬辰年佾生，学台悬牌，责其文理之浅。第二，庚戌年上日讲疏，内画一图，甚陋，九卿中无人不冷笑而薄之。第三，甲寅年岳州靖港败后，栖于高峰寺，为通省官绅所鄙夷。第四，乙卯年九江败后，赧颜走入江西，又参抚臬，丙辰被困南昌，官绅人人笑存之。吃此四堑，无地自容，故近虽忝窃大名，而不敢自诩为有本领，不敢自以为是。俯畏人言，伸畏天命，皆从磨炼中得来。
曾国藩总结度过困境的经验，说“余于凡事皆用困知勉行功夫，困时切莫间断，熬过此关，便可少进，再进再困，再熬再奋，自有亨通精进之日”。
正由于曾国藩经受了艰难、耻辱、危急等多重考验，打通了“极困极难之境”，所以才成为“好汉”。
2。造势而雄
成功者的第三阶段，是事业的发展和辉煌时期。这一时期用造势而雄来形容十分恰当。因为这一时期已经没有太大的阻力，用势如破竹来形容可以，用排山倒海来说明也不是不可。因为他个体的生命已发生裂变，裂变成能够左右时局的“原子体”。他个人已经走过“借势”之时，开始造势、造新势，造有利于时代发展的另一种势。
走过第二阶段的标志，是人已达到了一定的位置，有了一个足以施展个人才能的舞台。在走向第三阶段后，关键是个人的才能是否足以驾驭一个大小不等的环境。为什么同样的舞台，同样的位置，但结局却大不相同甚至截然相反呢？这可以归结为个人的差别。这种差别既有“硬件”方面的，如才能，也有“软件”方面的，如素质等。
回过来看曾国藩，他考中进士是个体融入社会的第一步，他跟随唐鉴、倭仁从事理学是融入时代的第二步。因为清朝崇尚理学，这是取悦于君、取悦于世的一个重要条件。但曾国藩没有停留在传统理学上，他又加入了实学的内涵，这就是人世的根本，他后来的成就，在此奠定了许多。
咸丰二年（1852）开始，他开始步入艰难的成长期。这一阶段十分漫长，大体经过了15年左右的时间，直到他担任两江总督为止。在此期间他多次自杀，又为京师、地方权贵所笑骂，为当局者所折抑，他自己说此期间“打脱牙之日多矣”，就是最好的证明。同时，他是文人带兵，自将必败，但他最终打败了十几倍、几十倍于己的太平军，这就是“增益其所不能”的过程。
曾国藩经历了孟子所说的多重考验，才有“花团锦簇”之后来。因此，当江南大营再次溃败时，左宗棠敏感地意识到“天意其有转乎”，这就是机运。时代的变革已不可能在极短的时间内再组织成江南大营，历史选择了湘军。而当时曾国藩是湘军的创始人之一，是湘军这个团体的灵魂，因此选择湘军作为镇压太平天国的同时，也选择了曾国藩。难怪胡林翼等人说：以江南事付曾公，乱不足平。意思是让曾国藩收拾乱摊子，没有问题。这就是说，曾国藩的成功又有某种必然性。