世界通史 上第一编 史前 第一章 史前时代（第2页）
至于早期人类是如何获得火的，我们一无所知。他们可能是从炽热的熔岩流中或者是被闪电击中而燃烧的树干上点燃了第一团火。（6）然而也有可能，他们在最早的时候就学会了用摩擦的方法来产生至关重要的火花。根据泰勒（Tylor）的说法，钻木取火是人类最古老的发明之一。既然生火很困难，那么火种一旦被点燃就会被小心翼翼地保存延续，确保不会熄灭。照看火种的责任自然就落到了部落中老年妇女或者年轻女孩的身上，譬如在罗马人的六名贞女祭司制度中就能追溯到这种习俗，她们负责守护女灶神（GoddessVesta）神庙里面一个普通家用灶台上燃烧着的圣火（第237条）。
原始人取火的方法
毫无疑问，摩擦能够产生火这一发现诞生于原始的工具制造者的操作之中。将软木材料工具打磨光滑、抛光和开槽，以及用硬木在上面钻孔的过程中，这个秘密几乎肯定会展现出来。现在还未开化的野蛮人取火装置的特征表明了这一发现的产生方式。
原始人类一定是逐渐了解到火的各种特性并发现其可能的不同用途，就像信史时期的人类是逐渐了解到电可能的用途一样。通过令人愉快的意外或者发现，他们了解到火可以将陶土变硬，于是他们成为了陶工；火还可以熔炼矿石，于是他们成为了冶金工；火还可以有上百种用途能够帮助到他们。乔利（Joly）这样说道：“火，几乎主宰着每一种艺术的诞生，或是加快着其发展的步伐。”下面这三个意味深长的词语可以揭示火在家庭、宗教以及工艺的发展上所占据的地位——“灶台、祭坛、铁匠铺。”没有任何其他原动力比火对文明发展作出的贡献更大。的确，假如没有火，很难想象原始人类如何能走出石器时代。
8。动物的驯化
“当我们去参观一个现代的农场，观察那里融洽的生活时——马骄傲而顺从地将脖子弯向它的轭；奶牛将它的奶水献给了挤奶女工；毛茸茸的绵羊成群结队地走向田野，和它们忠诚的保护者，那只向主人摇尾献媚的狗在一起——人类与动物之间这种亲密的交流看起来是如此自然，几乎不可想象这样的情况曾经是截然不同的。然而我们所看到的农场里的画面只是千万年来人类文明事业的最终结果，但是这种极大的重要性很容易就被我们忽视了，因为我们每天都可以见到这个奇迹，于是变得熟视无睹。”（7）
使田野和森林里的动物成为人类大家庭之中的成员或者仆从，与人类缔结一种友善的联盟并成为人类的助手，这项工作的大部分是由史前人类完成的。当人类出现在历史上的时候，身边已经围绕着几乎所有我们今天已知的驯养动物。狗已经是人类的忠实伙伴了——它可能是第一种由野生动物驯化而来的动物；绵羊、奶牛和山羊也和人类住在一起。
动物的驯化对人类生活和职业具有如此深远的影响，它标志着一个历史新纪元的开始。猎人成为了牧羊人，同时狩猎时代被畜牧时代所取代。（8）
9。植物的驯化
在历史的曙光到来很久以前，那些生活在旧世界并在早期历史时期扮演重要角色的人类已经从畜牧时代发展到了农耕时代。就像人类从狩猎时期迈向畜牧时代的那一步是在一些最具社会性的动物身上得到了帮助一样，从畜牧时代迈向农耕时期的第二步，是通过驯化田野和森林里无数种草籽与植物中的少数几种来实现的。
小麦和大麦这两种最重要的谷物，可能是在亚洲的某个地方第一次被驯化的，再从那里传入欧洲。关于这些谷物，连同燕麦和水稻，泰勒这样说道：“是人类生活的支柱和文明的伟大动力。”
植物的驯化和土地的耕种技术使史前社会发生了一场伟大的革命。猎人和牧人居无定所的生活被一种定居的生活方式所取代。城市被建立起来，同时那些物质和非物质的财富也开始在城市里积聚起来，这些财富构成了人类弥足珍贵的传家宝。对迄今为止还在流动生活的氏族部落而言，这种对土地的依附也意味着政治生活的开始。城市被统一为国家，然后成为了伟大的王国，人类的政治史开始了，就像在尼罗河和幼发拉底河流域那样。
10。文字的发明
史前人类的另一个成就是文字的发明。文字有两种——象形文字（PictureWriting）和表音文字（PhoidWriting）。象形文字的符号主要是原始的描绘实物的图画。这种表达思想的方式对人类来说似乎很自然。这是孩子们很喜欢用的一种书写方式。表音文字的符号则代表了人类所发出的声音。
文字的发展有这样三个阶段：在第一个阶段，每一个图画或者符号都代表一个完整的单词。在这样的一个系统中，必须有很多字符和符号是理所当然的，就像词汇在语言里所表现出的那样。中国人在解决他们的文字系统时，很快就在这一点上坚持了下去（第77条）。
在第二个阶段，符号用来代表音节而不是单词。由于任何一种已知语言的词汇都是由相对较少的音节组合而成，所以这种方法立刻就将文字所需的符号数量从成千上万个减少到了区区几百个。古巴比伦人和亚述人都使用这种形式的文字，他们用400到500个符号就能表达他们各自文字中的所有词汇（第36条）。
尽管一套音节符号的集合相较于一套单词符号的集合是一个巨大的进步，但是它仍然是一种表达思想的笨拙工具，这个系统还需要进一步简化。这一步在第三阶段也是最后一个阶段完成了，发生于在将符号用于代表人类的基本发音而不是音节的时候，人类的基本发音很少——只有20到40种——在任何一种语言里都是如此。然后这些符号变成了真正的字母，一套完整的集合被称为字母表，也就是字母文字模式。这就是我们所使用的文字系统。是什么人发明了第一个字母系统我们无从得知；但是我们发现早在公元前9世纪，就有几个闪米特民族拥有一种真正的字母系统。通过各种媒介，尤其是通过贸易和商业，这种字母系统传播到了东方和西方，因此它也成为了所有字母系统的根源，除了被古代的人们使用的另一种字母系统。（9）
随着表音文字的发明和保存记载成为一种习惯，随着人物名字和事件日期的出现，人类真正的信史时代开始了。
11。伟大的遗产
我们20世纪的人认为自己能够成为一个宏伟遗产的继承人很幸运，继承了过去的一切。我们不习惯将信史时代的第一代人也视为伟大遗产的继承人。但是只要我们稍稍回顾一下人类在史前时代的漫长时期里到底发现并解决了什么，我们就一定会发现一个已经给我们留下深刻印象的事实，正是史前时期人类给信史时期的人类留下了一个巨大的遗产。
但是假如我们对人类在那个遥远时代所做的一切草率地一瞥而过，认为他们所做的仅限于此，那么我们将不再像已经习惯的那样尊重历史。我们会看到人类的故事比我们所想象的更加神奇，人类所走过的道路也比我们所想象的更加漫长和艰辛。但是通过我们对他们的起源，他们早期艰难而处处受限的生活，以及他们向文明之路迈出痛苦的第一步了解得越来越多，我们对他们的兴趣也一定会加深。我们应该更加关注和同情这神奇的生命，这个大地之子和天国之子，这个所有时代的继承人，他正朝着光明的方向一路前行。
（1） 指西半球或南北美洲及其附近岛屿。——译者注
（2） 澳大利亚和新西兰的土著第一次被发现时还处于旧石器时代文化阶段，而塔斯马尼亚土著还没有达到这个阶段。
（3） 第一批壁画是在1879年被发现的，但是直到1902年才建立起不可置疑的论断，确定了这些壁画实际上拥有无比悠久的历史。这些画作通常都是在洞穴深处发现的，那里根本没有一丝阳光可以照进去。它们是在用动物脂肪做成灯油的灯光下完成的。几乎可以肯定这些壁画都带有一个神奇的目的，那时的人们相信通过一种魔法，这些壁画就可以增加所画动物可被狩猎的数量，或者在狩猎时成功地捕获它们。
（4） 发现新大陆时，北美印第安人仍处于新石器时代文化阶段。埃及人和巴比伦人第一次出现在历史上的时候，他们才刚刚走出了新石器时代文化阶段。
（5） 最近的发现揭示出这种对来世的信念甚至可以追溯到旧石器时代末期之前。在一些墓穴里发现了一应俱全的全套燧石工具和武器，这一点毫无疑问地表明了他们对死亡之后生命并没有彻底终结的信仰。
（6） 被闪电引发的火焰数不胜数。在1914年一年间，美国国家森林中被闪电引发的火灾就超过2000起。
（7） 参见施拉德尔所著的《雅利安人的史前文物》（1890年出版）一书的第259页。
（8） 我们发现一个有趣的现象，大多数人类驯化而来的家畜的祖先都来自于旧世界（译者注：指东半球或欧、亚、非三洲）的野生种群。
（9） 波斯人借鉴古巴比伦人的音节符号系统发展出了另一种纯粹的字母文字系统，他们的字母表由36个字母组成。