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裴恕之被引入的并非魏国夫人的内寝，而是一间类似佛堂的雅厢，屋内漂浮着淡淡的苦涩汤药味与礼佛烧香的气息。

魏国夫人一身黑袍黑纱，穿戴肃正，除了面色略显苍白，几乎看不出病容。

裴恕之思忖，除非她在绘绘面前装病（并无必要），否则就是用了虎狼之药在短时间内提振精神——看来他去年的猜测没错，魏国夫人的确身有隐疾，时不时就要发作。

然而她的眼神依旧如鹰鹫一般，冷静，锐利，充满了探究的力量。

裴恕之知道，这老妇人不好对付。

“少相请坐。”

魏国夫人看他坐下，开门见山道，“少相处心积虑将卢小娘子送到老身面前，不知是何用心。少相应当知道，这十几年来冒充老身外孙女的幕后主使都是什么下场。”

裴恕之也不装了，正色道：“我这一表三千里的外甥女生于凤临元年沙州城内，父母双全，手足和睦，是卢氏夫妇成婚数年后所得，夫妻俩爱若性命。当年的满月酒和百岁酒都摆成了千里长棚，周济贫者无数，至今沙州城内还有许多人记得。”

“自出生后卢氏从未踏足中原，直至去年随商队抵达东都。如今她的双亲与弟妹就住在豉阳县乡野，每月休沐她都要与家人团聚——若晚辈想欺骗夫人，不至于将卢氏的身世坦然陈于世人面前，请夫人明鉴。”

魏国夫人冷冷一笑，“所以你真是为了薛氏才将绘娘留在府中，还想方设法让她进了小山学馆，继而进宫？”

“起先是为了薛姨母，千真万确。”裴恕之笑道，“小山学馆在常人眼中如世外高塔，可于我不过是举手之劳。送卢氏进去读两日书，不算什么了不得之事。”

魏国夫人冷眼看他，“所以卢小娘子并不是你的异母妹妹？”

裴恕之忍住咬牙切齿，“庄怀贞胡说八道，败坏家父清誉，回头我非找他算账不可！若非那日陛下微服出宫，对卢氏青睐有加，晚辈也不会多生了心思。”

魏国夫人低头沉吟。

裴恕之笑道，“晚辈看夫人也颇喜欢卢氏，否则不会轻易答应她的请求，更不会叫她登堂入室。”

魏国夫人眯眼：“老身若是喜欢绘娘，希望她承欢膝下，少相可有所求？”

裴恕之坦然道：“明人不说暗话，如今朝局波谲云诡，不少人都在暗中预备后手，晚辈也不能免俗。只盼夫人能高抬贵手，对晚辈的行径多多海涵。”

魏国夫人冷笑：“少相想的真多。”

裴恕之一副惨淡神色，“晚辈虽然年少，亦知陛下称帝那几年的惨事。夫人放心，晚辈所为绝不会有损陛下威严，不过是为求自保，更是为了河东裴氏免遭天子更替之祸。裴家，实是被十几年前的血雨腥风吓怕了。”

魏国夫人冷哼：“你倒是直截了当——老身明白了，陛下年事渐高，东都人心浮动。不过若是老身不喜欢绘娘呢。”

裴恕之立刻道：“夫人喜欢就喜欢，不喜欢晚辈就领她回去，督促她读书识礼，为陛下效力，将来说门好亲事。所谓买卖不成仁义在，何必翻脸成仇呢。”

魏国夫人笑了，“少相不走暗子，只下明棋，果然出手不凡，比前些年的那群庸人聪明多了。”

眼前的年轻人根本没打算弄什么以假乱真，而是希望以情动人，让一位孑然一身的老妇人看在讨人喜欢的少女面上，稍稍柔软手腕。

魏国夫人坦然承认：“老身的确喜欢绘娘，若老身的外孙女尚在人间，老身希望她像绘娘一样明朗娇憨。若得绘娘时常承欢膝下，实是老身之福。”

听到这句话，裴恕之脑海中瞬间凝滞。

——让卢绘获得魏国夫人的喜爱，继而高抬贵手，是他最初也是最终的目的；可事到如今，他又不希望绘绘过分接近这个心机叵测铁血无情的老妇人。

他勉强一笑，望了眼门边随口道：“既然夫人喜欢卢氏，怎么不留她多说几句。”

其实这一句他本该讨论如何安排卢绘来陪伴老妇人，以何理由来许府，何时来许府，一鼓作气拉拢魏国夫人；而非岔开话题，说了句明显带有闪躲意味的话。

高手过招讲究的就是羚羊挂角毫无破绽，魏国夫人显然对裴恕之的应答有些意外。

她目光微闪，缓缓说道：“绘娘真不是你异母妹妹？”

裴恕之在背后攥紧掌心，恨不能立刻冲进宫去痛殴庄怀贞一顿。

他只好再次苦笑，“当真不是。”——且不说舅父那儿怎么交代，他宁可当假舅父，也不能当真兄长。

“家母重托在上，薛姨母原本病厄缠身，日日神志不清，有了卢氏陪伴才有所好转，卢氏没有功劳也有苦劳。何况之前我答应了人家父母，要给卢氏一个上好的前程……”他越说越理直气壮，仿佛事实真是如此。

魏国夫人突兀的打断他，“所以你最近托人为中，远隔千里书信结识了卢侃老先生？”

裴恕之汗毛悚然，“什么都瞒不过夫人。”

魏国夫人自顾自道：“卢侃出身世族，年高德劭，是能与文德皇帝秉烛夜谈之人，虽说只当了几年官就退隐山林了，但所授子弟多能通过进士科入仕。由卢老来抬举卢家，少相眼光不错啊。”

世人皆赞少相裴恕之清雅无双，但魏国夫人岂能不清楚他骨子里是何等样人，贪婪权势如猛兽嗜血，照看薛夫人不过是碍于裴桓夫妇的嘱托，对于慰藉薛夫人的卢绘又能有几分发自内心的感激。

然而这么一位冷血权臣，居然在认认真真替卢家安排长远妥善的将来，魏国夫人不免投来疑惑的视线，“没想到少相如此热忱通达，竟是真心感激绘娘。”

裴恕之皮笑肉不笑，“如非必要，晚辈素来通情达理，有恩必偿。”——这老妇人太精明，也太锐利了。

魏国夫人也不多纠缠，“老身平日琐事缠身，其实无需绘娘如何陪伴，只是看她讨人喜欢，盼着她能一生安宁富足，无病无灾。”