5055（第15页）

接下来又有几名小娘子被点名奏答，女皇俱不满意——

回答‘陛下登基前后，家乡稍有变化’的，被训斥‘投机取巧’；

回答‘小女子一心闭门读书全不知窗外事’的，被骂做‘书蠹，读多少书也无用’；

老实直言自己愚笨‘不知其解’的，被责为‘不堪大用’……

仰圣庐内一片战火，女皇面罩寒霜，众人冷汗连连。

歌功颂德不行，说登基之后比以前坏是肯定不行的，比以前好了许多也不行，跟以前一样同样不行，稍微有些变化还是不行，连说不知道都不行！

所以究竟应该怎么回答？

“糟了糟了，要轮到我了！”余巧娘怕的手足冰冷，呼吸急促。

林沫子咬了咬唇，“你到我身后来，我去答话。”

“你知道怎么答？”

“不知道，大不了挨顿骂。”

王和薇深深吸气，“还是我去答吧，扯些孔孟庄墨的大道理，总能过关的。”

“你们去了也没用。”

沉默许久的卢绘忽然道，“只要陛下不满意，就会继续点人答话，迟早轮到巧娘的——我去试一试吧。”

*

看见卢绘越过三名少女主动上前时，裴恕之瞳孔微微一缩——连续数人的胡乱答话已经让女皇十分不悦了，此刻哪怕循规蹈矩的说话也难免遭到女皇怒气波及。

蠢材小鹌鹑，不该出头时瞎出什么头。

正自担忧时，他注意到一旁的魏国夫人似乎微微直起身子。

卢绘开始奏答：“小女子原籍沙州，与两都均有千里之距，陛下登极的邸报送到沙州时，已是凤临二年底，至于乡野百姓尽知此事已是凤临五年陛下发兵克复安西四镇之时了。”

女皇轻哼一声，“说这些做什么。”

卢绘努力镇定，“请陛下容小女子一一道来。凤临七年，家父外出相看林场，因为路途遥远，大半年尚未归还，于是大家纷纷传言阿耶是…是死在外头了。”

想念年幼时的惶恐，她心有余悸。

父死女幼，只有寡母支撑——女皇终于听进去了，在扶手上支起身躯。

“多年以来，阿耶一直都是本地马匹行会的会首，眼看阿耶迟迟不归，同行们便要求另选新会首。于是家母提出，由她代替夫婿担当会首。同行长辈们全都不同意，口口声声从古至今，哪有妇道人家当马行会首的。”

“家母说，之前当会首的虽是阿耶，但日常事务她多有打理，平抑马价，分渠水源，抵御瘟疫，排解牧场划分矛盾，哪一件哪一桩她没有尽心竭力，公允平正，这些大家都是知道的。若诸位同行叔伯不同意她当会首，就请说出这些年来她何处不妥，否则只因为阿娘身为女子就拒不接纳那就请官府大人们过来评评理——女人连皇帝都做得，凭什么做不得你们的会首！”

少女的声音微微发颤，不知是面对女皇害怕，还是思及往事的激动。

“说得好！”女皇大赞，“还有么，接着说。”

见此情形，樊茂娘微微吐气，周遭众人也终于敢好好呼吸了。

“还有。”卢绘提着一口气，“城东吴家的织染纺远近闻名，主家郎君过世时膝下只有两女，人人都知道吴大娘子泼辣能干，可族中长辈还是非要过继子侄来主持家业，说这是百年来的规矩。此事从年头争到年底，直至陛下登极的消息在民间传开，族老们才不闹了，同意吴大娘子招赘主家。”

“这些年来，从治所到乡野，本州各地陆续多了好些女族长女当家。这在以往，不是匪夷所思，就是凤毛麟角，昙花一现。”

“陛下登极以来，无论赋税，徭役，边防，吏治，官府施政还是一以贯之，委实区别不大。真正有所变动的，是人心，是世人对女子的看法。”

“普天之下，便是远至沙州边城的小小庶族女子，也能分到陛下的余泽恩惠，请陛下允许小女子替大家叩首道谢。”

说完，少女恭恭敬敬跪下，抬起手臂向女皇一叩首，然后起身。

仰圣庐内无人说话，仿佛是骤雨过后的初晴舒朗。

樊茂娘与瞿松风嘴角含笑，魏国夫人怔怔望着下方的女孩，不知在想些什么。

许久之后，女皇才缓缓道：“后来你阿耶回家了么？”

卢绘心中一暖，没想到女皇还会追问这个。她欢欢喜喜的回答，“回来了，还带回了一批上好的梁木。”就是被等到心焦的谢玉芙一顿狠捶。

女皇叹道：“汝母总算能放下千斤重担了。”

卢绘：“没有啊，阿耶说阿娘这会首当的挺好，应该继续当下去，直到五年前阿娘要生幼妹了，才又将会首换回给阿耶当。不过小女子想，将来哪怕阿耶再要出远门，也没人反对阿娘主理马匹行会了。”

女皇轻轻笑了，“你家这样很好，父慈母爱，夫妻同心。”